Я так устала от всего этого! Устала сопротивляться, спорить, просто трепать нервы впустую. Один из моих любимых наделен физической сверхсилой, другой – умственной… и физической – тоже. И мне бороться с ними просто нет никакого смысла.
Эдвард непреклонен. Я тоже решила доказать свою непреклонность. Я поеду к Джейкобу! Буду заниматься домашней работой. Кормить вечно голодного оборотня. Надеюсь, мне удастся его накормить. Уж я постараюсь. У Джейкоба поистине титанический аппетит. Значит, мне будет, чем заняться - копошиться с утра до вечера на маленькой кухоньке Блэков.
Джейк обещал, что не тронет меня. Я ему верю. И знаю, что он сдержит слово. У него просто не будет повода прерывать меня поцелуями (от которых я тут же теряю голову и ничего не могу с этим поделать), потому что я не собираюсь срываться. Вот так вот! Первое правило обращения с оборотнями: вести себя очень корректно. А то они очень несдержанны. Пол может порвать в клочья, а Джейкоб – зацеловать до полусмерти…
Погощу у Джейка недельку-другую. Я знаю – он будет рад меня увидеть. Может, хоть успокоюсь, и у меня получится морально отдохнуть в новой обстановке. А потом - вернусь. И заявлю Эдварду, что ничего не получилось. Он же сам сказал: «если ничего не выйдет – возвращайся назад». Вот так я и сделаю. А пока что устрою себе отпуск на берегу моря.
Очень надеюсь, что вода потеплеет. Если ее температура превысит двадцать градусов… раза в полтора - у меня получится искупаться!
Я так давно не плавала! В последний раз объятия теплого моря я ощущала, когда мы с мамой жили на юге и иногда ездили на пляж - на берегу Атлантического океана. А в холодном, дождливом Форксе с единственным приемлемым для меня видом спорта было покончено. (Прыжок с утеса не считается.)
Я не люблю загорать. Да и моя кожа не слишком этому способствует. Море же я люблю за его ласкающие кожу волны… Это поистине наслаждение.
Когда я вернусь от Джейка, у Эдварда не останется иного выхода, кроме нашей свадьбы. Силой они мне операцию не сделают! И тем более - не приведут из детского дома за ручку чужого ребенка.
А раз не получилось, значит - пора мне превращаться в вампира. Эдвард меня не разоблачит – ведь секса до обращения не предвидится. А потом будет поздно. Эдвард простит… Думаю, в каком-то смысле - даже обрадуется.
Идея с материнством у меня перегорит, я знаю. Тем более, когда я стану вампиром - мысли вмиг окажутся заняты совсем другим…
Я поежилась при этой мысли. Я хочу провести вечность рядом с Эдвардом, это – моя мечта… но ничего в жизни не дается просто так, в качестве подарка. За все нужно платить – и я готова провести год почти сумасшедшим, неконтролируемым кровожадным существом, если иначе нельзя. Это мой выбор. Но думать об этом я не могу. Иначе никогда не решусь!
Тем более что сначала нужно разобраться с навязчивой идеей Эдварда под названием «беременная от Джейкоба Белла». И весь мой план должен пройти как по маслу – без сучка и задоринки.
Я уже сама жалею, что подняла тему о детях. Как я могла не подумать, что для Эдварда любой риск, связанный со мной – неприемлем?! И теперь наши отношения балансируют на грани ссоры!
Правда, сразу, как только я начинаю думать о малыше, который может родиться у нас с Эдвардом, мое сердце кровоточит от невыносимой боли, а горло сжимают невидимые тиски отчаяния!
Если у меня ничего не получилось, чтобы я не предпринимала, значит - и у Эдварда не выйдет с его планами! Я уж постараюсь. Все будет проще, чем я думала. И закончится, как и началось. Неделю, полторы, может, даже две я смогу прожить без Эдварда. И он пусть тоже поскучает!
А меня будет кому развлекать. Только совсем не так, как эти двое надеются. Ну и пусть! Мечтать не вредно, вредно – не мечтать… А надежда, как известно, умирает последней.
Джейк, может, и сомневается насчет нас - он ведь просто пригласил меня в гости. Просто в гости! – втолковываю я сама себе. Без всякой задней мысли. Это Эдвард вечно что-то скрывает, а Джейк – весь как на ладони… Ага, конечно! И о том, что он – бета своей стаи, мой друг мне тоже выложил открытым текстом, да? Нет, похоже, в этой компании «как на ладони» только один участник – и это я!
А у Эдварда еще больше уверенности, что все выгорит. Интересно, откуда?
Но ни одному из них неизвестно, что я задумала. Сейчас я, как никогда, рада, что мои мысли для Эдварда недостижимы. Иначе мне никогда бы не удалось его обмануть. А так я, изображая наиболее правдоподобное смущение, на которое только способна (стоит вспомнить последний поцелуй с Джейком – и румянец сам появляется), сообщила Эдварду, что согласна поехать к моему другу.
Каллен воспринял мое согласие с видимым облегчением на лице. Будто его перестала мучить очень неприятная болезнь. Эдвард, я же знаю, как ты ревнив! Да что же с тобой происходит?!
Дежавю. Он не мог без меня жить – и ушел. Он с ума сходил от ревности – а теперь сам отдает меня сопернику. Почему? «Для твоего же блага, Белла». Вот только решает, в чем это благо, опять один Эдвард - единолично. Ничего не изменилось, Белла. Тебя опять пытаются осчастливить – не спрашивая твоего на то согласия.
Ох, Эдвард! Скоро я вернусь к тебе, и мы будем жить долго и счастливо - вместе! Нас ждет одна вечность на двоих. Всего две недели – и ты мой навеки. Две недели разлуки – ерунда по сравнению с тем, что я пережила, когда… Когда ты ушел навсегда. И когда я думала, что ты погибнешь… В этом раз все не так страшно. Ерунда, можно сказать. А скоро я, наконец, стану сильной и красивой – и тогда ты точно никуда от меня не денешься!
Мы сыграем свадьбу! Конечно, больше не стоит мечтать о медовом месяце. Но все это уже не значит того, что раньше. Потом так потом. Хотя я все равно не могу спокойно прикасаться к моему любимому! Не могу без сердечного трепета чувствовать на себе запах Эдварда, когда он находится во взрывоопасной близости от меня…
А к выдержке моего вампира я привыкла. Он сорвался всего один раз – тогда, у меня в спальне, когда его холодные пальцы поднимали из моих глубин не так уж далеко спрятанный жар… Но все равно Эдвард сумел остановиться. Так что срывом это не назовешь. Это была почти неконтролируемая страсть, но все же Эдвард сумел с ней справиться. И как ему только это удается?
Наверное, дело в моей человеческой слабости. Джейку тоже удалось удержаться - тогда, в моей комнате… Так, Белла, а вот о Джейке иначе, чем о друге, думать хватит! Ты уже давно определилась, без кого из двоих не можешь жить, так что прекрати колебаться.
Мой любимый не ограничил меня во времени, чтобы я могла основательно обдумать каждый из предложенных вариантов. Меня хватило ровно на три дня, и я позвонила Эдварду. Но сначала - Джейку, сообщив, что согласна приехать к нему. Как же он обрадовался!
А я заплакала… когда положила трубку. Мальчик мой!.. Это совсем не то, на что ты, возможно, надеешься. Мне всего лишь нужно создать видимость для Эдварда. Иллюзию, что я согласна на один из его вариантов. Джейк, я опять тебя использую!.. Надеюсь, что в последний раз. Прости!
Я знаю – моего присутствия для Джейка будет достаточно. А если он даже на что-то надеется – то зря. Я буду с ним рядом, наверное, в последний раз. Впрочем, если он захочет - станет шафером на моей свадьбе.
Но эти дни, которые я проведу с ним – это все, что у нас осталось. Я не хочу его обманывать, но по-другому не могу…
Я знаю, что если сама не сделаю первых шагов к физическому сближению с Джейком - первым он ни на что не решится точно. Он смирится и будет думать, что я просто привыкла к его присутствию и больше его не хочу.
Я вспомнила тот день… Сама ведь едва не поцеловала Джейка, когда впервые за столько времени увидела… Прости меня, мой милый, если сможешь, но я всегда выбирала не тебя! И на этот раз будет так же.
С Эдвардом мы обговорили наш (его!) план в деталях. Сегодня – пятница (Эдвард вернулся с охоты во вторник). Мы посчитали по календарю, сколько осталось до моих месячных, и приплюсовали к этому еще пару дней, чтобы увидеть, наступила ли задержка после… нашей с Джейком (мнимой) близости. Получилось полторы недели.
В следующий вторник я уже должна вновь увидеть Эдварда! Хотя нет – это произойдет немного раньше. В воскресенье, в первый день месячных. У меня они всегда приходят как по расписанию. И когда наступят в этот раз, задерживаться у Джейка дальше не будет смысла.
Если, конечно, Эдварду не придет в голову милая мысль через месяц повторить попытку… Представив себя, до седых волос ежемесячно катающейся в Ла-Пуш, я невольно улыбнулась. И тут же разозлилась. В этом случае я вступлю в тайный сговор с Элис, и она меня обратит без Эдварда! Ей вовсе не нужен гнев Волтури… и опасность с их стороны для Джаспера. А с меня на самом деле хватит!
Для Чарли мы с Эдвардом вчера придумали довольно-таки правдоподобную историю. Перед колледжем мы якобы поедем погостить к Рене. Я соберу чемоданы - чем сейчас усердно и занимаюсь. Эдвард заедет за мной на «вольво», и мы отправимся в аэропорт.
Папа вчера изъявил желание самому отвезти и проводить нас, но мы, естественно, отказались. И Чарли ничего не оставалось, как смириться с нашим отказом.
А на самом деле Эдвард отвезет меня в Ла-Пуш.
Отдельную историю мы придумали и для нас самих. Вернее, Эдвард всерьез надеется, что так и будет. Мы сообщаем папе через две недели, что я беременна якобы от Эдварда. И по этой причине грядет свадьба – та-дам! А уедем мы после брачного торжества в другой город.
Как только подумаю обо всем этом… Я совсем не хочу так низко пасть в глазах отца, но выбора нет – все это будет выглядеть свадьбой по залету. Чарли такое точно не одобрит и попытается в суровом шерифовском тоне объяснить Эдварду, что думает о негодяе, посмевшем украсть мою молодость.
Про маму я вообще молчу. Она ранние браки считает едва ли не самоубийством, что уж тут говорить о ранней беременности?
Уехать после свадьбы мы должны не только потому, что мне сразу после родов (а, скорее всего, не совсем сразу) предстоит стать вампиром. Кроме всего прочего, ребенок Джейка будет не слишком похож на бледных маму с папой. Так что вот она – самая главная причина.
Как быть дальше – мы тоже подумали. Прошлой ночью я пыталась изображать в разговоре с Эдвардом самую крайнюю заинтересованность. А он сам не стеснялся проявлять энтузиазм в этих вопросах - столь щепетильных для нас, а особенно – для меня.
Ох, каждый наш разговор заставляет меня краснеть. Все это настолько глубоко лично для меня! А тут нам с Эдвардом пришлось так откровенно обсуждать подобные вещи!
Если я стану вампиром, наш с Джейком ребенок должен остаться с отцом. Мы поговорили и об этом. Сыну вервольфа - не место среди вампирского клана. Да еще и с матерью, которая будет такой же, как все дяди и тети!
Зато Эдвард пообещал, что я смогу навещать малыша в любое время, когда только захочу. Хоть каждую неделю. Или даже - каждый день! С бездонным Калленовским запасом зеленых купюр во многих банках мира пару раз в день пользоваться услугами авиатранспорта - сущий пустяк.
Где будем жить после свадьбы – мы еще не решили. Возможно, неподалеку от Форкса, чтобы мне быть поближе к ребенку, а возможно - и нет.
От чисто номинального медового месяца я благоразумно отказалась. Незачем тревожить своим присутствием мировые курорты, если целью их посещения не является то, чему предаются несколько недель молодожены, отрекшись от всего мира после того, как обменялись кольцами на безымянных пальцах. В знак того, что принадлежат друг другу до смерти. А в нашем случае – до скончания времен.
У нас с Эдвардом много прекрасных лет впереди. Мы еще успеем посетить ни один курорт…
А еще… Эдвард многозначительно намекнул, что моя мечта о сексе до свадьбы тоже успешно осуществится. И не так важно, что это будет не он сам, а его соперник. Не скрою, вот за эти слова мне немедленно захотелось запустить в Эдварда чем-нибудь ОЧЕНЬ тяжелым! Жаль только - предмет повредится, а мой вампир останется целехонек. Так что я благоразумно сдержалась, а то пришлось бы покупать Чарли новую сковородку.
Если честно, после всего этого я начала сомневаться в мужской гордости Эдварда. А как же право первой ночи? Неужели он настолько самоотверженно готов на все ради меня, что способен даже эту ночь уступить сопернику? Пришлось отбросить подобные мысли в сторону. Если начну задумываться еще и об этом - вовсе рехнусь.
Потому что на самом деле вся эта ситуация – полный абсурд! И я должна была с самого начала отказать Эдварду в его бредовой идее. Отказать - и стоять на своем, а не идти на компромиссы и уловки. Но я не могу. Я знаю, что прощу ему все. Я слишком его люблю!
А Джейк станет отцом… (Как же!) Правда, Эдвард, подытоживая жирной точкой наш разговор, объяснил мне: если Джейк никогда не запечатлится, то сын, о котором мой друг сможет заботиться, больше не думая постоянно обо мне - будет для него лучшей наградой и лучшим подарком, которым я смогла бы Джейка одарить. Вознаградить за все те мучения, что ему пришлось пережить по моей вине – из-за его безответной любви. Точнее, не совсем безответной… О чем мне тоже нельзя сейчас задумываться!
После последнего аргумента Эдварда меня начали посещать сомнения, что по большому счету он прав. И если я не хочу оставить любимого друга у разбитого корыта, мне стоит пойти ему навстречу.
Эдвард нашел-таки мое самое больное место! Но, несмотря на все… КАК я могу это сделать?! Я не хочу и не могу изменять Эдварду! Да и у меня уже созрели совсем другие планы, и я не собираюсь их менять.
Я уеду от Джейка в воскресенье, ни разу не притронувшись к нему. Тем более, он сам знает, что у нас ничего не получится, если я не захочу. Этим Джейк спас меня от всего – не захочу, значит - ничего не будет. Это единственная ниточка, за которую я собираюсь ухватиться и держаться до последнего. Изо всех сил. Их у меня не много, зато упрямства хватит на нас троих!
Во дворе просигналила машина Эдварда. Я выглянула в окно и помахала моему тоже упрямому вампиру рукой. Сейчас спущусь.
Я не взяла с собой слишком много вещей – один небольшой чемодан вполне успешно уместил пару джинсов с джинсовой курточкой в комплекте, несколько футболок, топик, пару свитеров, пижам, носков, а также белье и махровый халат. Элис передала мне вчера в качестве подарка купальник – темно-синего цвета. Очень красивый, только слишком откровенный. Из разряда – мини-бикини. Уж при Джейке я точно в этом купаться не собираюсь. Иначе все планы полетят в тартарары, Эдвард и Джейк добьются своего, а я буду страдать всю оставшуюся мне вечность от угрызений совести перед обоими.
На плечи я повесила рюкзак, в который собрала все свои косметические принадлежности. Хоть я косметикой почти не пользуюсь, но расческа, фен, шампунь и парочка кремов все-таки создают главный объем в рюкзаке. А на дно его я поспешно запихала несколько книг, которые собираюсь прочесть, если в доме у Джейка больше не останется для меня работы.
«Грозовой перевал» я оставила дома – за чтением этой книги я точно умру от тоски по Эдварду. Чтобы не колебаться больше, затолкала на последнее свободное место двухтомник «Унесенных ветром». Самое время перечитать. Скарлетт, конечно – не моя героиня, но зато в сюжете ничто не напоминает перипетии моей собственной жизни.
Уже собравшись выходить, я наткнулась в дверях на Чарли:
- Ты точно не хочешь, чтобы я отвез вас в аэропорт?
- Нет, пап. Спасибо, но мы хотим поехать одни.
- Ладно, - в своей обычной манере со вздохом ответил отец, когда я уже спустилась вниз.
Чарли вышел за мной. Поздоровался с Эдвардом, пожав ему руку. Мне интересно, как папа до сих пор не удивляется холоду кожи моего бойфренда? Хотя, Чарли скорее удивился бы температуре Джейкоба. А ледяные руки вампира с легкостью можно списать на недостаток кровообращения конечностей.
Таким недугом страдаю я сама. Мои вечно холодные руки согреваются, лишь когда от ласк Эдварда кровь бешеным потоком бурлит по венам или…
Или когда мои руки грел в своих ладонях Джейкоб. Приятно, когда тебя согревает кто-то теплее тебя… Мне стало настолько не по себе от последней мысли, что я поспешила ее прогнать.
- Хорошо вам отдохнуть, и передавайте привет Рене, - добавил напоследок отец.
- Обязательно, - я поцеловала папу в щеку.
Ну вот – теперь я чувствую себя полным ничтожеством. Приходится нагло врать родному отцу! Но узнай Чарли истинную причину нашего отъезда со всеми подробностями – и будет папе по меньшей мере мощнейший стресс, что в его возрасте недопустимо.
Так что я успокаиваю себя, что мы используем ложь во благо. И, по сути, не в первый раз. Совсем недавно Чарли думал, что мы с Элис занимаемся все выходные шопингом. А на самом деле - далеко в лесу шла ожесточенная битва вампиров и оборотней с новообращенными. Пока Эдвард прятал меня в горах в палатке… И про палатку тоже – лучше пока забыть!
- Когда ты вернешься? – поспешил спросить Чарли.
- Через неделю-две. Я позвоню. Пока, пап.
Чарли посмотрел теперь на Эдварда и грозно добавил:
- Береги мою дочь!
Эдвард только утвердительно кивнул, заводя мотор.
Нам нарочно пришлось сделать круг, объезжая центр города. Этот спектакль предназначен для Чарли. Папа заметит неладное, если машина Эдварда сразу развернется налево - откуда дорога ведет только в Ла-Пуш. Поэтому мы сначала направились к школе и свернули в сторону резервации только на перекрестке. Из-за чего времени на езду прибавилось ровно вдвое против моих обычных поездок по пикапе.
Эдвард сегодня почему-то не спешит. Хочет подольше побыть со мной? Я его в этом хорошо понимаю… У меня самой сердце сжимается при мысли о том, что я девять дней его не увижу. Девять дней и девять ночей.
Всю дорогу меня не покидало внутреннее волнение. Всего несколько минут отделяют меня от разлуки с Эдвардом, а он сохраняет поразительное спокойствие! Будто в школу меня везет.
Да еще и ни разу не проявил и толики ревности в адрес Джейкоба! Ведь Эдвард прекрасно понимает, зачем я еду в гости к другу. Но, возможно, все дело в умении моего любимого скрывать истинные эмоции. А если это так - я даже думать не хочу, что сейчас творится в его душе. Он же добровольно отдает свою девушку другому на время!
Эдвард, любимый, ведь все зависит только от тебя! Это – твой каприз, не мой! Не хочешь – не отдавай! Поехали домой!..
Нельзя. Эдвард не передумает. Еще и заподозрит что-нибудь. Молчи, Белла.
Эдвард заметил мое состояние. Свои нервы, в отличие от мыслей, я от Каллена никогда не умела скрывать. Эдвард успокаивающе заправил за ухо выбившуюся у меня из общей копны прядь.
- Белла, не волнуйся, все будет хорошо! Мы скоро увидимся.
Его голос прозвучал бодро… но с каким-то еще еле заметным привкусом, который Эдварду так и не удалось скрыть. Горечь? Отчаяние? Неизбежность? А может, все вместе взятое?
Мне захотелось обнять его и успокоить. Утешить тысячей поцелуев, прошептав, что я не собираюсь делать ничего, кроме как отдохнуть в резервации…
Но я должна следовать выдуманным не мной правилам. Ничего, Эдвард, когда я перестану быть новообращенным вампиром - ты поймешь, что я осталась тебе верна. Вопреки твоему собственному решению.
Мы покинули Форкс, и Эдвард уже мчит меня по трассе к границе квилетов. Вот-вот мы расстанемся больше, чем на неделю! Эдвард, любимый, что же ты делаешь?! Что ты ОПЯТЬ делаешь?!
Я заметила вдали стремительно приближающуюся к нам точку. «Реббит» Джейкоба, стоящий на обочине. Ждет меня.
Я спросила Эдварда, когда он повернул голову для поцелуя:
- Позвонишь мне?
- Да. И… Белла…
Я посмотрела в его глаза и подарила прощальный поцелуй. Тягуче-медленный, с закинутыми за шею руками. Эдвард тоже обвил меня одной рукой. И после того, как мы разомкнули губы, приник к моему уху и прошептал:
- И не пытайся меня обмануть, любимая. Если не получишь ребенка от него - у нас остается еще два варианта. Помни об этом.
Мои надежды рухнули в один миг, как карточный домик. Все, что я планировала и что задумала - полетело в тартарары от одних этих слов!
Эдварда не так легко обмануть, как я надеялась. Возможно, он даже догадался, почему я так легко согласилась погостить у Джейка. А если и нет, слова моего любимого - прямое предупреждение, чтобы мне ничего подобного не пришло в голову уже на месте.
Еще пару секунд я обнимаю Эдварда за плечи. Не хочу выходить из машины. Я хочу назад! Почему никого здесь не интересуют мои желания?!
А если я посмотрю сейчас в глаза Джейку – я заплачу. А я не хочу выглядеть перед этими двумя идущей на эшафот. Я должна сохранить в себе те последние крохи гордости, что еще остались у меня после всего на нас свалившегося! Крохи, потому что будь у меня настоящая гордость – и не случилось бы всей этой ситуации!
Я сцепила зубы и вышла из машины, не глядя больше ни на кого – ни на Эдварда, ни на стоящего впереди Джейка.
До его машины - еще метров двадцать. Уже девятнадцать… Это что - испытание на прочность? Пройти эти метры и не заплакать от злости и обиды? От ощущения, что меня просто используют в целях, благих явно не для меня?! Я - всего лишь маленькая пешка в чужой игре, а они – ферзи!
Ну что за ребячество? Сколько можно враждовать из-за какой-то границы? Неужели нельзя поставить машины друг напротив друга? У вас, в конце концов, уже общая девушка на двоих! С разрешения одного и согласия другого!
Пока я шла - все больше злилась и была этому даже рада. Если бы не злость - преодолеть без единой слезы эти метры оказалось бы сущим испытанием. Чтобы доказать самой себе – я могу и не плакать. Могу! Иногда…
Джейкоб забрал мой чемодан и закинул в багажник. А я, не глядя на оборотня, молча села на пассажирское сиденье, на автомате застегнула ремень безопасности, хотя до резервации - минут пять езды.
Груз сдан – груз принят.
Я с силой захлопнула за собой несчастную дверцу безвинного «реббита», едва не выбив в ней стекло. Все-таки злиться иногда полезно! Так можно скрыть слезы…

---

Медальки:

Белла уже сидела в моей машине, когда у серебристого «вольво» открылась водительская дверца, и вампир приглашающим жестом подозвал меня к себе. Хм… Что ему еще нужно? Решил оставить рекомендации? От кровососущих не принимаю.
- Здравствуй, Джейкоб, - поприветствовал он меня, когда я подошел едва ли не вплотную. Я его не боюсь. И даже его вонь готов потерпеть – раз уж необходимо. Тем более что я для него – тоже не маками благоухаю.
- Ну, здравствуй… Эдвард, - выплюнул я.
- Ты не против перекинуться парой слов?
- Смотря о чем.
- Все о том же и не только.
- А ты в курсе, что изрядно испортил ей жизнь?! Ты видел ее лицо только что?! Она будто на каторгу шла. Что ты опять устроил?!
Он резко отвернулся. Будто собрался заплакать. Уголки губ дрогнули, а глаза заметно сощурились. Я чуть было ему не посочувствовал, но одернул сам себя. Поистине жалкое зрелище – «плачущий» вампир. Не будь он моим врагом, я, пожалуй, даже поискал бы слова утешения. Но сейчас на это нет причин. Он сам во всем виноват. И в первую очередь - в том, что Белла сейчас страдает! Он не должен был сближаться с ней никогда! Не должен был давать ей повод влюбиться в него!
Мы с Беллз дружили с детства. Никто не знал ее так, как я. И ни с кем она не могла поделиться своими детскими тайнами, кроме меня. Рэйчел и Ребекка считали Беллу «городской гордячкой», а она была просто застенчивой. У нее в Форксе и Ла-Пуш даже подружек не было. И все время на каникулах Белла проводила со мной. Как же давно это было…
Пусть в детстве это была всего лишь игра, но со временем она переросла бы во флирт, а потом - и в нечто большее. Мы бы любили друг друга, и Белла со мной никогда не узнала бы ни горя, ни слез.
- Ты прав, - нарушил голос кровососа спокойный шелест листьев.
- В чем именно?
- В том, о чем только что подумал. Я не должен был вмешиваться в ее мир и нарушать естественный баланс ее жизни. Если бы я знал, что нас в итоге ждет…
А за сто лет ты так и не догадался, что может «в итоге» ждать человека и вампира?
- Хочешь сказать, что ты жалеешь?
- Не знаю. Но о чем я не жалею точно - это о том, что мы любим друг друга. «Любовь выскочила перед нами, как из-под земли выскакивает убийца в переулке, и поразила нас обоих. Так поражает молния! Так поражает финский нож!».
- Где-то я это уже слышал.
- На уроке мировой литературы. Михаил Булгаков – «Мастер и Маргарита».
- А, ну да, весной проходили.
Надо же – я еще что-то помню из школьной программы. Странно, что я имя собственное не забыл, пока волком бегал.
- Я не могу простить себе ее страданий. Я не хотел этого…
Так не устраивал бы! Иногда жаль, что для кровососа мысли Беллы – закрытая книга. Тогда бы он точно знал, какую феерическую дурость придумал! Хотя… если альтернатива – его ребенок и смерть Беллы… Я содрогнулся.
Зачем Каллену вообще все это понадобилось? Она выбрала его, согласилась стать кровососущим монст… мраморной красавицей. Нет, пия… Эдварду всего этого показалось мало!
- А чего же ты хотел?
- Чтобы она была счастлива. Тогда и я счастлив. Но то, что я вижу сейчас…
- Заставляет тебя сожалеть, - закончил я за него. – Что ж, этого и следовало ожидать. Не бывает абсолютного счастья. Всегда чего-то не хватает.
- Ты прав. Но в нашем случае не хватает ни много, ни мало того, что я - не человек.
Надо же, какой догадливый! Поздравляю с прозрением! А раньше ты этого не знал? Или надеялся, что твой папа-чудоврач изобретет лекарство, превращающее вампиров обратно в людей?
- А это значит, что ты не должен был и близко к ней подходить. Не имел права попадаться ей на глаза.
- Джейкоб, от любви нельзя просто так взять и отказаться.
Знаю, черт бы тебя побрал!
- И что она в тебе нашла?
- Ты сравниваешь с собой?
- А хоть бы и так? Тебе-то что? Я уж точно подхожу ей больше. По крайней мере, сожрать ее не пытаюсь. И если бы не ты, мы были бы вместе с самого переезда Беллы в Форкс. И не надо мне рассказывать про судьбу. Я в нее не верю. Люди живут так, как сами выбирают.
Правда, Джейк? А стать оборотнем ты тоже выбрал сам?
А ну - не валять дурака! Как бы я защищал Беллу без волчьих когтей и зубов?! Так что все к лучшему…
- Может, и так, а может быть - и нет. Никто из нас не знает этого наверняка.
- И что теперь?
- Мне нужно уехать.
Чего-чего?
- Что значит «уехать»?! Ты уходишь от нее? У тебя крыша отъехала, нет?!
Вот теперь я серьезно насторожился. Пусть только попробует! Лично порву! На молекулы и атомы!.. Надо же - оказывается, я еще и физику помню…
- Нет, но я должен уехать, и не знаю, вернусь ли.
У него снова - шарики за ролики, как прошлой осенью? Если он опять попытает счастья в самоубийстве, Белла же… сама жить не захочет!
Я резко подступил к кровососу вплотную (ну и вонь все-таки!) и схватил его за шкирку:
- Ты что, псих?! Совсем сбрендил? Я не заменю ей тебя! - прорычал я у самого его носа.
Скрутить и отвезти… Куда? В Ла-Пуш - к Сэму? Лучше – к Доктору Клыку. Пусть сам караулит сынка-суицидника!
- Джейкоб, потише. Белла может услышать, а ей совсем не нужно это знать.
Я поспешно заткнулся и отпустил его. Если что – успею сцапать снова. Но он вконец довел меня своими заморочками! Всякому же терпению приходит конец! Я тут – несдержанный оборотень или как?
- Тогда объясни, будь добр, с чего это ты решил уехать?
- Нас ждет война.
- Кого это «нас»?
- Меня и мою семью.
Перебьешься! Карлайл Каллен – не дурак, с ним всегда можно договориться.
- Надеюсь, ты не имеешь в виду оборотней? Мы договор не нарушали. Если только вы собираетесь нарушить...
- Нет! Это ни в коем случае не должно коснуться оборотней. Белла будет надежно защищена только под вашей опекой!
- Да о чем ты говоришь?
- Джейкоб, моей семье придется драться с другими вампирами. Но Белла не должна знать…
- Те, из Италии?
- Да.
Вот принесло их! Как все было хорошо…
- И позволь узнать, зачем?
- Их конкуренты в Румынии подняли восстание в борьбе за власть. Гибнут люди. И мы приглашены на бой.
- К кому?
- К обеим сторонам. И мы еще не выбрали, к кому из них присоединимся.
- А вы тут вообще – при чем? Не могли отказаться?
- К сожалению, нет. Для вампиров это будет война мирового масштаба, и мы не сможем просто так ее избежать. Рано или поздно члены одного из кланов придут за нами. От битвы будет зависеть наше будущее, и кто над нами будет властвовать.
Пусть только придут… Мы им здесь «повластвуем»!
- Вот черт! Ты можешь остаться?
Он же уже один раз соглашался – ради Беллы. Жаль и Доктора Клыка – но лучше пусть выживет Эдвард.
- Я не имею права. Я должен.
Идиот!
- Эдвард, не уезжай! – я переступил через себя, называя его по имени. Да я готов умолять его, лишь бы он не оставил ее. Тогда и я ее потеряю. И Чарли не переживет… Я сцепил зубы и процедил, вперив взгляд куда-то в сторону:
– Пожалуйста…
- Если она выберет тебя, мне незачем здесь оставаться. Я должен помочь моей семье. С моими способностями я многое смогу сделать.
- Ты не понимаешь! Если ты… если тебя не станет, она…
- Ты не скажешь ей. Она никогда не узнает.
Во мне забурлил гнев вперемешку со страхом. За Беллу. «Не узнает». Кровосос, значит, испарится в пространстве, а Белла будет ждать до седых волос?! Или… не дождется. Не выдержит…
- Джейкоб, я не покину ее, если только… если она вернется ко мне.
- Она и так – твоя, ты что - не понимаешь?! Забирай ее! Прямо сейчас! Уезжайте! Я не хочу, чтобы она потом весь век страдала! Я же ничем не смогу ей помочь! Да я уверен – она предпочтет смерть такому горю! Она найдет способ, и мне не удастся ее уберечь. Ты забыл, что такое уже было? Если бы я тогда пришел хоть на минуту позже - я бы вытащил из воды вместо Беллы ее бездыханное тело!
- Джейкоб, успокойся! Ты… плачешь…
Вот дьявол! А я и не заметил, как по щекам потекли слезы - когда я вспомнил, что тогда чуть ее не потерял.
А хуже всего, что я развел сопли не только поэтому. Я… никогда не думал, что буду плакать из-за будущей смерти вампира. Так лохануться…
- Тебе показалось, - буркнул я, поспешно смахивая с лица тыльной стороной ладони предательскую влагу.
- Да подожди ты делать выводы и предположения. Сейчас все должно идти по плану. Белле все равно нужно забеременеть, иначе она от меня не отстанет. Джейкоб, постарайся… Ради нее же. Я знаю – она сейчас не настроена ни на что, но у вас полторы недели впереди…
- Да пошел ты к черту!..
Но он, не обращая внимания на мой выпад, продолжил:
- Она ответит на твои чувства, не опускай руки. Я знаю, все это не вовремя. Война и наша свадьба… Но Белла ничего не должна узнать. Я обещаю - эти полторы недели я буду ждать ее и никуда не денусь. Если она придет ко мне… Ты даже не представляешь, как безумно я этого хочу! Если она вернется, я останусь с ней. Как тогда - во время боя с новообращенными. Уедет только моя семья, как мне ни тяжело будет оставить их без моей помощи. Но если Белла решит остаться с тобой, мне придется уехать - ведь тогда она никогда не станет вампиром. Пойми, Джейкоб, я должен убить Аро! Их главаря. Это он пригрозил мне - если Белла не превратится в вампира, ее ждет смерть от их рук… Хотя ты этого еще не знал.
- Я знаю. Мне Белла рассказала.
- Неважно. Но если ты повлияешь на ее решение остаться человеком, они убьют ее - если только я раньше не прикончу Аро. У них есть ищейки, и они найдут ее. И мне все-таки придется превратить ее в вампира.
- Я понял. Палка о двух концах, значит. Ну хорошо. Если ты обещаешь порвать эту мразь, я буду только рад. Но ты все-таки слишком неуверен в себе. Я, конечно, постараюсь сделать для Беллы все от меня зависящее, но она уйдет к тебе.
- Посмотрим.
- Если будет на что смотреть, - саркастически добавил я.
Когда я соображаю трезво - прекрасно понимаю, что Белла не останется со мной. Слишком хорошо я ее знаю. И ее привязанность к этому вампиру.
Я без тени смущения или неприязни протянул сопернику правую руку. И мы обменялись рукопожатием - прям как деловые партнеры. Только вот предметом нашей сделки, как это скверно ни звучит, стала наша девушка.
- Ладно, мне пора. А то Белла начнет нас подозревать в еще большем сговоре. Джейкоб, ты не против, чтобы я звонил ей время от времени?
- Это не в моей компетенции – ваши телефонные разговоры.
- Прощай, Джейкоб, - голосом, полным тоски, ответил кровосос.
Я развернулся и зашагал к своему видавшему виды «Фольксвагену».
Белла даже не взглянула на меня, когда я уселся за руль. Ни улыбки, ни единого приветливого взгляда – за всю дорогу.
Едва я успел заглушить мотор, как Беллз вышла из машины. Нет – вылетела! Естественно - что есть силы хлопнув дверцей. Уже второй раз за сегодняшний день. Ничего, моя развалюха хоть и не бронированная – зато многое пережила на своем веку и немало еще выдержит. Эй, Белла, ты случайно в оборотня не превращаешься? Скоро вы с Полом сможете соревноваться по части взрывоопасности характера…
Я вышел следом за моей подругой - а она уже тащит из багажника чемодан. Хоть он и не большой и вовсе не тяжелый для Беллы, я чувствую себя не в своей тарелке от того, как этот груз клонит хрупкую девушку к земле, а я только смотрю на это. Я подбежал и торопливо выхватил у Беллы чемодан, открыл ключом дверь.
Белла смиренно вошла, оглядываясь по сторонам. И грозно вперив руки в боки.
- Где я могу поселиться? – властным тоном поинтересовалась она.
Прям Клеопатра в джинсах.
«В моей комнате, ваше величество», - хотел ответить я, но по-быстрому ретировался:
- В комнате сестер.
- Мне туда? – показала она на дверь впереди.
- Да.
Белла, задрав носик повыше, направилась в сторону указанной комнаты, а я, как швейцар, побрел за моей капризной подругой, таща ее вещи.
Поставив на пол чемоданчик, я хотел что-то сказать, но все заранее заготовленные слова вылетели враз. Будто из меня их кто пинком выбил. До того нелепо я себя сейчас чувствую - готов провалиться сквозь землю. Вдобавок ко всему, я еще и покраснел. Мда. Этим я только от Беллы мог заразиться. Ладно хоть с моим цветом кожи новая привычка не слишком в глаза бросается…
И хорошо, что взгляд Беллы направлен исключительно в окно. А то я тут трусь на одном месте, как школьник на экзамене. Этакий лох, не выучивший ни одного билета, понадеявшись на авось.
Я совсем не знаю, что должен сейчас делать. Нужно ли что-то говорить?
Я нашел выход из ситуации, не совсем внятно, как мне показалось, промямлив:
- Ладно… ты тут это… располагайся, в общем… ааааа я… пожалуй, пойду поищу что-нибудь на ужин.
Ура, мне можно уходить?
Белла не ответила, с совершенно безразличным лицом разглядывая занавески. Пришлось удалиться на кухню, не дожидаясь ее реакции.
Признаться, готовить я не слишком умею. Разве что пожарить картошку, мясное филе, рыбу или яичницу. И то - если не пригорит, так не досолится. Билли намного превосходит меня как повар. Он и маму превосходил…
Но не могу же я позволить отцу в инвалидном кресле полностью заниматься кулинарией. Может, ему еще и полы мыть самому, а здоровый балбес в моем лице будет штаны у телека просиживать? Лучше сделать, как умею. Досолить можно и потом – уже в тарелке. Ну не умею я точно рассчитать, сколько нужно…
Отцу я позволял взять на себя готовку, только когда к нам в гости собирался Чарли или (раньше) Гарри. Вот тогда, чтобы не опозориться перед друзьями, Билли едва ли не веником гнал меня взашей из кухни. Ворча при этом, что Гарри привык к «нормальной домашней еде» (читай – к разносолам Сью), а Чарли «надо хоть иногда кормить по–человечески, потому что у него руки по части готовки приделаны не той стороной еще хуже, чем у тебя, Джейк».
Да, все, на что по-настоящему способны мои руки – это детали автомобилей. Вот в этом я разбираюсь. По крайней мере, подростку вроде меня с полным табелем трояков, бедность в будущем не грозит. В то время как заучки-ботаники понятия не имеют, в какой колледж поступать. Конечно, трояков я нахватал только в последний год… но обстановка улучшаться не собирается - так что быть мне и дальше почти круглым троечником. Если опять пойдут сплошные патрули… к черту домашнее задание, должен же я хоть изредка спать!
Тем более что я всегда знал, чем буду заниматься. И нигде этому не учился. Автомеханика у меня в крови так же, как гены вервольфа. Это родилось со мной и ведет меня к будущей профессии. Да еще и всегда беспроигрышной. Сколько люди будут ездить на машинах и мотоциклах, столько эти груды металла будут у них ломаться. А значит - у меня всегда будет вполне прилично оплачиваемая работа. А большего мне и не нужно.
Я бы не знал, что делать, скажем, с бездонным кошельком Калленов. Чего можно желать с такими деньжищами? Лежали бы они у меня мертвым грузом. Вкладывать я не умею. А покупать... Ну что можно купить? Дом. Машину. Хорошо – каждому члену семьи по машине. И все. Ну и еще, чтобы содержать семью… Ну ладно – съездить иногда куда-нибудь. Так для этого хватит нормальной работы – мы ж не в стране третьего мира живем.
Семья… Вся моя семья – это мой отец. Что ему нужно – купить новую мебель? Одежду? Рыболовные крючки?
А чтобы жениться… Ха-ха! Я засмеялся в собственный адрес – Джейкоб-муж! Тяжело мне представить себя в роли семьянина. А в последний год – особенно тяжело, в силу некоторых причин. Потому что «жена»… Я нахмурился. Вот и пропало все веселье. Так же быстро, как началось.
Я никого никогда не полюблю так, как тебя, Белла. Говорят, время лечит. Лечит. Если ты только воображаешь, что любишь, а на самом деле - нет. Вот тогда - лечится.
Была у меня пара увлечений в школе. Даже почти влюбленностей. Но со временем я понял, что ничего общего даже с этим чувством там и не наблюдалось. Всего лишь физическое влечение, которое я успешно перепутал с первой любовью. В том возрасте поистине зверски буйствуют гормоны. И тебе кажется - ты готов горы свернуть, чтобы заполучить понравившуюся девушку. А на самом деле все это - лишь возможность снять напряжение, досаждающее не по-детски.
А девушки, между прочим, всячески способствовали гормональному безумию, щеголяя перед парнями в юбках, едва прикрывающих округлости. А вырез декольте, казалось, коснись пальцем - и разойдется до пупка. Вот и приходилось парням мучиться от таких видов. А отвернешься – так специально подойдет поближе. Как же – внимания не обращают, непорядок!
Зато как попробуешь подкатить на перемене с целью пригласить куда-нибудь - и объект страсти треснет учебником так, что днем звезды увидишь. Спрашивается: зачем так одеваться, чтобы потом вести себя, как закоренелая недотрога? Как же! Может, я чего-то не понимал в недотрогах… Но вот в том, что они не следуют правилу «хорошая юбка заканчивается раньше, чем начинаются ноги», я был уверен. Собственно, скромные девушки вели себя куда дружелюбнее, чем «эти». Нормально разговаривали, в морду - чуть что - не давали.

---

Медальки:

Черт бы побрал этого кровососа!
Все было так хорошо. У Беллы начало улучшаться настроение. А он своим дурацким звонком все испортил. Абсолютно все! И бесповоротно на сегодня!
Если этот пиявка будет звонить ей каждый день - она же вся истощится от слез! Я рискую больше никогда не увидеть ее румянец и улыбку. Белла замкнется в себе и не подпустит даже меня на расстояние ближе метра. А то и двух. (А за столом будем сидеть по очереди… Не смешно.) Она уже не подпустила.
Надо с этим что-то делать. Но что? Я так хочу ей помочь, но не знаю – как!
Я отчетливо видел, в каком состоянии Белла вышла из своей комнаты. Совершенно безразличное лицо. А на ресницах застыли слезы.
Я не хочу, чтобы Беллз и дальше плакала. Я так жажду ворваться в ее комнату, обнять мою Беллу, приласкать!.. Утешить. Сказать, что я – не он. Что я не посмею так с ней поступить. Что никогда не сделаю ей больно. Ты только взгляни на меня, Белла! Вот он – я.
Собственно, она и так это знает. Я – не он. А любит она его…
Она закрылась от меня. Не верит мне. Не доверяет. Почему, Беллз? Ведь всего несколько дней назад ты сама шла мне навстречу. Ответила на мой поцелуй, хотя могла этого и не делать. И ты так… сильно обнимала меня, несмотря на всю твою хрупкость! Даже я смог это почувствовать…
А я обнимал тебя. Прижимал к сердцу самое дорогое, что у меня есть. Или не у меня? Главное, что вообще – «есть»! А если я позволю Белле уговорить кровососа – ее больше не будет…
Почему ты не позволяешь мне снова помочь тебе, Беллз? Я готов держать тебя на руках день и ночь, только бы ты не плакала! Я обещаю – еще раз обещаю! – не переступать границ. Только позволь мне быть сейчас рядом!
Это он отправил тебя ко мне – значит, пусть сам и отдувается. А я не могу спокойно смотреть, как кровосос опять заставляет тебя мучиться!
Белла, как ты не понимаешь - он ничем тебе не поможет! Или… понимаешь? Но все равно его любишь…
То, что задумал твой Эдвард - вряд ли удастся. Я даже более чем уверен в этом.
И ты снова будешь страдать. О чем он вообще думает?! Что имеет право решать за тебя?!
Я всего лишь согласился помочь, но я ведь не решал… Это вы там себе что-то решали. А я вообще ни при чем. Я не настаивал на этом.
Не настаивал… но согласился. Ладно, я - виноват, но если кровосос даст согласие на твой план - ты умрешь!
Белла, ну почему все так?! Я могу дать тебе все, что ты захочешь! Но мой ребенок тебе не нужен. Тебе нужен маленький монстрик, который убьет тебя. Почему я не могу дать тебе то, что ты с упорством самоубийцы требуешь от своего кровососа?! Чем я хуже? Почему ты не моя?
Да ничем я не хуже. Просто любишь ты его. Вот он - единственный ответ на мой вопрос.
Но меня она любит тоже! И до сих пор пытается убежать от этого. Ну да… измена… Какая измена, Белла, если ты не принадлежишь ему как женщина?
Я хочу, чтобы ты принадлежала только мне…
Черт! Так же и свихнуться можно. Мне самому сейчас опять до депрессии недалеко. А в таком состоянии я ничем не смогу помочь Белле. Даже хуже сделаю - если настою сейчас на том, чтобы войти к ней и попытаться обнять. Нужно хоть как-то развеяться. Давай, Джейк, Белла любит тебя улыбающимся – значит, ты должен улыбаться и шутить! Давай, это просто – чи-из!..
Вот вернусь и…
Я пошел к себе, чтобы переодеться в привычные обрезанные джинсы – точнее, это уже давно шорты. Причем изрядно потрепанные. Наверняка такое тряпье в приличном торговом центре стоит немалые шиши. От кутюр. Если мы всей стаей сдадим свои «от кутюр» в магазин - получится целая коллекция. Ни один дизайнер не протрет их до таких дыр. Зато наши будут выглядеть настоящим эксклюзивом. Ага, приработок для оборотней. Вот и наши патрули начнут окупаться… Побегал кругов… тысячу – и готова среднестатистическая месячная зарплата.
Ну ничего – таскать этот хлам пока можно. Я же не на свидания в них хожу. Да я даже не знаю, что это такое и как себя нужно при этом вести. В смысле – знаю, конечно, на парные я изредка ходил - еще до Беллы, но это было так давно… и любовью там и не пахло. А как вести себя с Беллз – я не успеваю подумать. Потому что вместо этого успеваю сделать какую-нибудь очередную глупость!
Я постучался к Белле. Знаю, что разбужу ее. Впрочем, не уверен, что она спит. Но я должен сообщить, что ухожу. Иначе Белла испугается - если вдруг проснется и не застанет меня дома.
- Беллз, ты спишь?
- Нет, входи.
Я приоткрыл дверь. Она действительно не спит. Читает какую-то книгу.
- Я пойду побегаю. Ты не боишься остаться одна?
- Мне некого бояться. Вампиры здесь не водятся. Можешь идти.
Я закрыл дверь. Вот так! И снова - ни одного приветливого слова. Что ж. Значит, так мне и надо. Заслужил. Мы все получаем лишь то, что заслужили. Все, кроме Беллы. На нее постоянные неприятности валятся явно в виде исключения из правил.
Так что, Джейк, прекрати обижаться – не видишь, как ей плохо?!
Выбежав в лес, я перекинулся и полетел на прогулку, постепенно набирая максимальную скорость.
Свобода…
Да только от кого? От Беллы? От самого себя? От ее боли? Или от своей? От своей не убежишь, как ни старайся.
Я вспомнил, что кровосос говорил мне возле машины. Он не верит, что Белла вернется к нему. Вот идиот! Он совсем ее не знает.
И зачем он ей нужен? Ходячий зомби. Тухлятина. Я еще много кличек могу придумать. Да только это ничего не изменит.
А Белла даже не смотрит в мою сторону. Старательно… Хотя я отлично помню выражение лица моей подруги, когда я появился на запах еды, доносящийся из кухни. Этот вкусный аромат меня и разбудил.
Неужели мои домашние шорты настолько коротки? Да вроде, нет. Это, конечно, не те, что болтаются сейчас на моей волчьей ноге. Но все же – нормальная одежда. А Беллз - хватило, чтобы потерять ориентацию в пространстве. И забыть, что в руках - раскаленный металл.
Я уже сбился со счета убеждаться в чувствах Беллы ко мне. Да только в открытую она мне не отвечает. Ей, наверное, даже мешают эти чувства. Мешают, чтобы полностью принадлежать ее вампиру. Но если бы не все это, кровосос бы не попросил меня о помощи.
Вот так все закручено. Этот столетний тинейджер думает - Белла сдастся. Так я и поверил!
Она просто убежала от него. А так как, кроме меня, бежать больше не к кому - вот она и здесь. У меня. Только не со мной.
Что бы сломать по дороге? Вон тот кедр подойдет? Не, слишком ствол тонкий. Может, на что покрепче позариться?
Джейкоб, хватит маяться дурью! Белла никогда не будет твоей.
А соответственно - я понятия не имею, что делать с предложением вампира. Пусть засунет его себе в …! Да, именно туда и поглубже!
И что он за тряпка такая?! Не догоняет, что Белле нужно от него, и тупо стоит на своем. Будто все так просто - захотел и сделал!
Превратил бы он ее в вампира - и все были бы счастливы. Кроме меня, конечно. Но мое мнение и так не в счет. Кто я здесь такой? Ноль без палочки. Друг, который больше, чем друг, и готов сделать для Беллы все, да только кому это нужно?
А чего я ждал?! Что она добровольно кинется ко мне, едва приехав? Сейчас вовсе не подходящая ситуация. Много ты от Беллы хочешь, Джейк.
Она-то кинулась. Почти. Если бы я позволил. Тогда – в ее комнате. Но ничего хорошего из этого не вышло бы. Да, на некоторое время мы бы забылись друг в друге, но на смену забытью всегда приходит суровая реальность. И сожаление.
Никогда нельзя поступать так, чтобы сожалеть. Особенно когда знаешь, что сожалений не избежать… Если бы я еще помнил об этом, когда в очередной раз лез к Беллз с поцелуями! А то умный нашелся – когда ее рядом нет.
Но что делать – вот такой я несдержанный подросток с кучей гормонов. Рядом с любимой девушкой враз отключаются мозги. Последние.
И еще – мне-то уже нечего терять. Хм… Разве что девственность – как я о ней забыл? Вот ценность-то!.. А вот Белла потеряет не только это, но и свою гордость. И покой.
Я даже боюсь представить, что Беллз может себе вообразить, чтобы перевалить всю вину на себя. Будто я – вообще непричастен и в сторонке стоял. Белла бы возомнила, что это ее личный груз измены до конца жизни! Как-то так примерно.
Ох, Беллз! Твое самовнушение доведет меня когда-нибудь до истерики. А я не знаю, как с этим бороться, и не знаю, чего ждать потом от самого себя.
И как мне убедить тебя не становиться вампиром? Для этого нужно хотя бы, чтобы ты стала моей. Хотя бы – губа не дура… Нужно, чтобы ты забеременела и не захотела бросать ребенка.
Как же все наглядно просто! Проще не бывает. Раз плюнуть, можно сказать. А на самом деле…
Но ведь нельзя так дальше! А тут хоть головой о стенку бейся – не помогает.
Белла, если ты станешь, как твой кровосос - дороги назад не будет. Я так не хочу этого! Зато ты хочешь…
Зачем тебе это, Белла? Оглянись вокруг! Жизнь прекрасна. (Ну… почти – но это я о себе). И есть я. Мы можем быть вместе.
Разве твои любимые травоядные пиявки счастливы? Единственная радость в этой их вечности – присутствие рядом возлюбленных.
Ладно – у Доктора Клыка еще есть любимое дело. Бессмертный врач – это очень даже неплохо. Для пациентов.
А остальным, включая твоего Эдварда, что делать целую вечность - даже в паре? Ума не приложу. В школу ходить? Или в колледж? Я бы повесился. Ага – это как раз про вампиров. Кровосос - и повесился… Хотел бы я на это посмотреть.
Пусть обращаются к нам. Мы подсобим, если кому надоест вечность.
Тьфу! Скукотища у них, а не жизнь. Я бы не назвал вечность даром. Скорее, это - кара. Наказание. Постоянная жажда и однообразие жизни. Ты просто пока не понимаешь этого, Белла.
Зачем нудиться до скончания времен, если можно прожить яркую, насыщенную жизнь - и только так, как ты сам этого хочешь? Не прятаться ни от кого, вечно переезжая с места на место. (У них даже дома постоянного нет!) Наслаждаться тем временем, что нам отмерено, и просто жить. И ценить то, что имеешь. Любить и жить друг ради друга!
Ага, Джейк… А теперь вспомни, что светит тебе самому! Если Белла уйдет… а она – уйдет, хватит врать самому себе! Так вот – если она уйдет, ты не сможешь не превращаться.
Ладно, навсегда в лес ты не уйдешь - хватит одного раза, пожалей отца. Но волчье обличье – единственный способ притупить боль. Ты не сможешь от этого отказаться.
Пока ты любишь Беллу, пока страдаешь – ты не будешь стареть. Пусть вечная школа тебе и не светит – ты везде, кроме Ла Пуш, где всем известен твой возраст, уже не сойдешь за подростка. Но… умрет отец и все друзья. Все, кто не превратится в оборотня, и все, кто запечатлится. Еще ни один волк не пережил смерти объекта запечатления. А ты… ты переживешь Беллу, если она погибнет, рожая монстра-полувампира. Максимум – свихнешься. Вот подарочек-то будет для братьев!
Если Белла погибнет… Да какая уже тогда разница, что будет дальше! Нет, тогда ты точно уйдешь навсегда, плюнув на все обещания. В мире будет жить бессмертный волк. Через сколько веков человеческая память исчезает навсегда?
Так что вампирам впору посочувствовать. Как-никак - собратья по несчастью.
Если Белла погибнет… Не погибнет! Я не дам ей умереть! Я не знаю, смогу ли научиться не превращаться или переживу мою Беллу в любом случае… но она сама должна прожить полноценную человеческую жизнь! А не разменять ее на рождение кровососова отродья.
Если бы Беллз полюбила меня… Я бы все сделал, чтобы она была самой счастливой на свете!..
Мечта идиота!
Даже если я сумею тебя уговорить – потом ты уйдешь, Белла. Или просто - уйдешь и не оставишь ничего после себя. Только воспоминания и запах твоих волос. Я никогда его не забуду!
Ты не хочешь оставить со мной частичку себя? Значит, я и этого не заслужил. Человек имеет в жизни только то, что заслуживает. Не больше и не меньше. У кого больше - у того в итоге это отберут. Отберет тот, кому это подвластно…
Набегавшись, я повернул назад и рванул обратно. Довольно-таки приличное расстояние удалось сегодня одолеть. А я даже не устал настолько, чтобы дома завалиться дрыхнуть без задних ног. Патрули аукнулись нежданным сюрпризом – каким-то я стал черезчур выносливым.
Пока я бегал, я слышал стаю. Они тоже меня слышали. Теперь и они обо всем знают – что сейчас со мной происходит и кто гостит в моем доме. Но никто из волков не вклинился в мой мозг с целью пожалеть бедного Джейкоба или дать совет, который мне на фиг не нужен. Что-то на них не похоже. Или то, что они увидели, настолько плохо и безнадежно, что никто не решается и слова молвить?
Пойду хоть поздороваюсь. Все-таки я - все еще член стаи как-никак, и никто меня не выгонял.
Услышав мои последние мысли, все волки собрались в одном месте, дожидаясь меня. В паре десятков метров от братьев и сестры я перешел на шаг.
Вся стая, сидящая полукругом, дружно покосилась в мою сторону. Никто не проронил ни слова. Будто я - какой-то изгой и не принадлежу стае! Что - так сложно сделать вид, будто ничего не происходит?
- Эй! Всем привет!
Тишина. Языки проглотили? Меня в детстве здороваться учили, между прочим.
- Привет, Джейкоб, - наконец заговорил Сэм.
Ну конечно. Альфа опять отдувается за всех. Впрочем, как всегда. Бедный Сэм.
- Для меня есть работенка?
- Да нет. Мы уже сами справились.
- Вы что, меня из стаи уже списали? Я уже тут никто, что ли?
- Не заводись, Джейкоб. Ты - все еще часть стаи. Так же, как и все мы. Просто с тех пор, как мы и Каллены расправились с молодняком, работы больше нет ни у кого. Все наши обязанности – это исколесить круг-другой до кромки гор и сдать вахту следующему на очереди. И то – скорее, чтобы размять кости.
- Я - все еще твой бета?
- Разумеется. Но у тебя сейчас свои проблемы, и мы решили тебя не трогать.
Я обвел глазами всю стаю. Здесь мне делать нечего. Я развернулся, чтобы уйти.
- Джейкоб, подожди. А как у тебя дела?
- А как? Все вы прекрасно знаете, как. Мне нечего добавить.
- И что - ничего так и не сдвинется с мертвой точки?
Джаред. А кому-то не по себе. Сету? Постеснялись бы при нем. А заодно – при Коллине и Брэйди.
И как будто этого всего было мало, я услышал насмешку в голове Эмбри:
- Да он не знает, как это делается. Джейк, дружище, предоставь это мне.
Ну это уже слишком! Молчали-молчали - и напоследок решили уколоть? Кстати, что это я должен «предоставить» Эмбри – дать совет из прочитанной вчера книги? Или чего-нибудь почерпнутого из свежих воспоминаний Джареда? Своего опыта у Эмбри у самого нет.
Пока я раздумывал – вцепиться ему в глотку или послать к черту и уйти, на середину круга выскочила оскалившаяся Леа. И встала прямо перед Эмбри в нападающую стойку:
- А ну не лезь к нему, щенок!
И мы все почувствовали, что сейчас творится с Леа. Она понимает мою боль, как свою собственную – потому и встала на мою защиту. Этого мне еще не хватало!
Внезапно всех нас будто полоснуло ножом по сердцу. Сердце Сэма сжалось от жалости к Леа. Он тоже понял, почему она защищает меня. Понял, потому что сам в этом виноват. Вернее не он, а проклятый импринтинг, под действие которого нашего вожака угораздило попасть!
Леа среагировала мгновенно. Она кинула на Сэма самый гневный взгляд, на который способна, и рванула прочь от всех.
Я оставил их позади себя и помчался за ней. Где-то на периферии услышал, как Сэм остановил кого-то еще. Кажется, опять Сета.
Вот дьявол! И зачем меня понесло?.. Сейчас только хуже сделаю…
- Леа, стой!
- Отвали!
- Ты что, не можешь остановиться, когда тебя просят?
Леа метнулась в кусты. Я вдруг перестал ее слышать. А выскочила из сплетения веток обнаженная девушка, вытирающая рукой слезы. Думала таким образом меня остановить? Ошеломить, чтобы я поспешно унес ноги? Не тут-то было!
Я перекинулся у нее за спиной и побежал догонять на своих двоих, не удосужившись натянуть шорты. Не до них сейчас! Да и Леа этим не заморочилась.
- Да стой! Кому говорю?
Я схватил ее за руку и рывком развернул к себе. Она отшатнулась от меня и прижала руки к обнажившейся груди. Заметив, что и я в таком же виде, Леа залилась румянцем, но тут же пришла в себя – смущение уступило место гневу. Она просто не опускала глаза вниз. И я, соответственно - тоже.
- Что ты себе позволяешь?!
- Леа, Сэм ни в чем не виноват.
- Да?! А кто виноват?! Я тоже не виновата, что мне больно! И что вы всё знаете… Ненавижу все это!
- Леа, никто из нас этого не выбирал.
- Так, хватит! У тебя, что своих проблем нет?!
- Ты же помогла мне, вот и я хочу помочь.
- Джейкоб! Мне невозможно помочь! У тебя появился шанс - вот и борись за него, а у меня не появится никогда!
- Я не знаю, как бороться.
- Включи воображение и садись за раздумья! А от меня отстань!
- Леа…
- Да пошел ты!
Она развернулась, чтобы уйти, но я снова настиг ее. Обогнал и встал прямо перед ней.
- Уйди с дороги!
- Нет.
Я рывком подскочил к ней и попытался обнять. Леа, в отличие от Беллы, не сопротивлялась. А мне прекрасно известно, что это такое - когда абсолютно ни от кого нет поддержки!
Леа прильнула ко мне, не переставая плакать. Наверное, ее никто не обнимал с тех пор, как Сэм ушел от нее. Она обозлилась, когда в ней пробудился волк и все ее чувства стали известны стае.
Леа держалась все эти месяцы, боясь показаться слабой. А сейчас все ее упругое тело содрогается в моих руках от рыданий.
Я гладил ее короткие волосы, пока она не успокоилась. Товарищи по несчастью.
- Спасибо.
Ух ты! Давно я такого от нее не слышал.
- Да не за что. Обращайся.
- Ты не считаешь, что нам уже пора одеться?
- Мне вообще-то все равно. Как хочешь.
Леа отвернулась, снимая с ноги футболку и натягивая ее на себя. А я тем временем облачился в шорты от кутюр.
- Мы с тобой никому не нужны, Джейкоб. Лишние. Отбросы.
- Может, и так.
- Не «может», а так и есть.
Леа посмотрела куда-то в лес, думая о своем. Я приобнял ее, и мы пошли пешком в Ла-Пуш.
Уже почти стемнело. Леа, не попрощавшись со мной, свернула в сторону своей улицы. Гордая волчица.
Хотя улиц в резервации на самом деле нет. В том виде, в каком все привыкли видеть их в городе. Домики стоят на довольно приличном расстоянии друг от друга. Разбросаны почти как попало по всему Ла-Пуш. Не совсем хаотично, правда. Их расположение все еще придерживается давних традиций нашего племени. Некоторые дома утопают в глуши леса, другие возвышаются поближе к пляжу.
Когда-то совсем давно отец рассказывал нам, что поселения всегда строились вокруг жилища вождя. Таким образом, чем дальше от главы племени - тем ниже живущие там люди по своему статусу. Но никто по этому поводу не высказывал недовольства. Все прекрасно понимали, что так должно быть, и никто не смел возмущаться, а тем более перечить испокон веков соблюдавшемуся уставу бытоустройства племени.
Конечно, сейчас все это кануло в века, но знающие люди знают, почему дома в основном располагаются вокруг нашего дома и дома старого Квила Атеары. Единственного вождя больше нет, иначе им стал бы мой отец. А после него по наследству - я. Ой, как я этого не хочу! Мне не нужна власть. Лишняя головная боль. Если только… если только вдруг не осталось бы другого выхода.
Бетой я тоже быть не хотел. Но не бросать же вообще все проблемы на одного Сэма! На него и так уже взвалили ответственность за всю нашу зубасто-когтистую шайку-лейку. Я же и взвалил, между прочим…
Вместо вождя остался совет старейшин, собирающийся по особым случаям. На нем решается судьба племени. А еще там все посвященные слушают возле кострища старые легенды. Которые, как мы уже убедились - вовсе даже и не легенды.
Я зашел в свой дом, не включая свет. Собственно, мне он и не нужен, а Беллз наверняка давно уже спит.
Нет. Не спит. Из ванной доносятся звуки воды. Значит, Белла решила принять душ перед сном.
Дверь ванной приоткрылась, и я увидел…
Влажное разгоряченное тело, обернутое всего лишь полотенцем. Точнее – плотно облепленное… Волосы мокрыми волнами ниспадают на плечи. С них все еще падают капельки воды…
Беллз - совершенно босая – собиралась идти в свою комнату, но увидела меня и остановилась:
- Ты уже пришел?
Душистый запах, источаемый Беллиной свежевымытой кожей, ворвался в мои легкие. Я едва не задохнулся!
Вот мое тело и отказалось меня слушаться!
Я не могу сойти с места, очарованный видением богини красоты! Такое маленькое полотенце… Мне открылся вид совершенно потрясающих стройных ног!
А мои собственные конечности приросли к полу и десятикратно отяжелели. Я вообще перестал их чувствовать.
Кровь закипела в моих венах и артериях и прилила совсем куда не надо.
Зачем ты так со мной, Белла?! Я ведь не каменный. Да тут… и камень проснется - не то, что человек!
Как же я сейчас хочу… Подхватить ее на руки, унести в мою комнату… или – в ее комнату, не важно!..
Джейк, очнись!
Я все-таки сумел переставить ноги, чтобы развернуться к двери моего убежища. И оторвать взгляд от Беллз!
Когда моя ладонь коснулась холодного металла дверной ручки, я немного протрезвел. Но далеко не совсем. Я только нашел в себе силы ворваться в дверь, с силой распахивая ее и тут же закрываясь от всего мира, центром которого сейчас стала моя девушка. Полуобнаженная. Какая же ты красивая!..
Я свалился на кровать, выжидая, пока утихнет взбунтовавшееся тело. Но Беллин силуэт упорно не желает покидать моих мыслей. Так что ничего у меня не получается!
Собственное тело не слушается.
Я хочу ее! Хочу всем существом. Каждой клеточкой тела! Но я также хочу, чтобы и она меня хотела. Чтобы сама пришла ко мне и доверилась моим губам и рукам…
Резкий стук в дверь вырвал меня из нирваны. О, господи! Это она. Неужели…!
- Джейкоб, что с тобой? Что-то случилось в стае?
Она пришла не ко мне. Она пришла, чтобы еще больше разбередить мою рану!
- Все нормально. Ничего не случилось. Иди спать, Белла. – Надеюсь, это прозвучало не слишком резко! Но если я открою дверь… мы оба об этом пожалеем!
Я слышал только, как босые ступни шлепают прочь.
Уходи, Белла! Тебе не понять, что ты со мной делаешь. А такое не объясняют. Не существует слов, чтобы объяснить, что я сейчас чувствую.
Только подушка, что впитала в себя единственную скупую слезу, может разделить со мной мою участь.

---

Медальки: