Если у вампира не бьется сердце - это еще не значит, что оно и не болит. Первые дни без Нее я места себе не находил.
Как она? Чего ей хочется? Что чувствует? Не плачет ли без меня? Хотя я знал, что плачет… Но ничего поделать не мог – и это еще больше убивало меня! Медленно. Беспощадно.
Ей было плохо без меня – я знаю. Я слышал это в ее голосе - жалобно, с мнимой ноткой гордости льющемся из телефонной трубки!
Я обидел ее! Тем, что хотел сделать как лучше. И я знаю, что обидел.
Тебе не понять этого, Белла. И никогда ты не понимала до конца, что же я чувствую к тебе. Это даже не любовь. Это - намного больше. Ведь любовь - такое банальное и многозначащее слово. Сколько ее определений существует в этом мире - даже я с моей безупречной памятью не могу перечислить все.
Человек понимает лишь то чувство, что внутри его самого. Остальные – ему чужды. Так и тебе, моя Белла, чуждо всё, что я пытался и пытаюсь ради тебя сделать. Ты думаешь - для меня всё так же легко, как и для тебя? Любимая моя, я несу ответственность за тебя и за всё, что случится с нами в будущем.
Я знаю – ты хотела только меня. Или внушила себе это. И я был согласен. До тех самых пор, пока не вернулись с юга родители.
Ты согласилась на мой план - лишь бы угодить мне. Я не в курсе, что ты там задумала - но, в конце концов, случилось то, чего я боялся и в то же время хотел. Значит, ты не устояла перед ним. План Розали удался от первого пункта до последнего.
Но всё это только к лучшему. Для тебя. А я… Я сам во всём виноват!
Да, это - моя вина. И больше ничья. Осталась бы ты со мной - ничего бы из этого не случилось!
С той минуты, как я услышал от тебя утвердительный ответ на вопрос, мучивший меня со дня твоего отъезда, я хотел прикончить Его.
Нет… ты не уехала. Это я передал тебя ему из рук в руки. Самолично.
А потом… я этими же руками хотел содрать с волка шкуру! Заживо. Чтобы он мучился так же, как я сейчас!
Меня останавливал только твой образ, Белла. Твои глаза, когда ты вспоминала его. И невыносимая тоска, что плескалась в их бездонной глубине!
Страшно подумать, на что может пойти человек из ревности! Даже на убийство!
Но лишить жизни того, кто, возможно, уже стал для тебя самым дорогим в этом мире… Кому от этого станет легче?
Месть! Опять же - кому? И за что? Псу? За то, что Белла любит его? Или, может - Белле? За то, что он любит ее? Но ведь и я ее люблю…
Нет! То, что сейчас происходит – это месть самому себе. За то, что допустил, чтобы ты полюбила кого-то еще, кроме меня! Что оставил тебя раненую истекать кровью. И не понял главного – ты не сможешь без меня! Мы слишком далеко зашли - и ты стала от меня зависимой.
Но ты смогла! Нашла в себе силы вернуться в этот мир, вновь слышать его звуки и видеть краски. А потом спасла меня и простила.
Почему ты сделала это? Зачем? Я не заслужил твоего прощения. Я ошибся - и должен быть наказан. Если бы удался мой план с Волтури - я бы исчез из этого мира. И из твоего – тоже. Это и стало бы заслуженным наказанием и навеки обретенным покоем.
Но Элис помешала. Если бы не ее дар - меня бы уже сейчас не существовало. Я покончил бы с жизнью (если существование без тебя вообще можно так назвать) - даже не узнав, что ты жива. И тебе не пришлось бы переживать всё то, что довелось после моего возвращения. Ты никогда бы не узнала, что меня больше нет. И вы с волком давно были бы вместе.
Мне не место в твоем мире, Белла. Кажется, я это уже говорил. Нет, наоборот. Что тебе не место в моем мире. Я сказал это, чтобы ты поверила мне и я смог уйти.
Но у меня нет мира, кроме тебя, любимая! Ты - и есть моя вселенная. Но в то время, когда ты наполняешь мою жизнь смыслом - я разрушаю твою.
Ты говоришь, что любишь меня сильнее, чем его. И из-за этого не можешь без меня. Это тебе так кажется. Смогла бы. Если бы я не вернулся…
Но чертов эгоист во мне не дал мне отпустить тебя еще раз. А твои глаза молили остаться. Возможно, рядом со мной ты находила утешение от моей же обиды, нанесенной тебе. А я был рад, что ты просто рядом. Если бы этого было достаточно…
Увы, никогда не было и не будет. В твоей жизни есть Он. Вы – часть друг друга, и мне этого не изменить. Да и какое я имею право разрушать ваше счастье? Твое, Белла? Я уже достаточно разрушил…
Ведь будь он для тебя всего лишь другом - ты вернулась бы ко мне после… первого раза с ним. Но Розали была права. Она знала, что может произойти. И все знали. Один я до последнего верил в сказки про вечную и единственную любовь. Обманывал сам себя.
Не бывает, чтобы дерево, вырванное с корнями из благодатной почвы и посаженное заново, вновь росло и давало плоды. Оно оживет. Но как прежде цвести и буйствовать уже не сможет…
А ты, Белла, вела себя так, будто ничего не произошло. Но ведь я сломал тебя.
Даже если бы этот волк не вернулся по моей просьбе… Да хоть не будь его в твоей жизни вовсе - всё равно нам уже не быть счастливыми полноценно. Никогда. После всего, что случилось - не быть. А значит - не я твоя судьба, Белла, а он.
Не нужно было мне тогда заговаривать с тобой на биологии. И давать повод обратить на меня внимание…
Сколько всего хочется изменить в прошлом - но это невозможно. Я не мог не знать, к чему приведут наши отношения. У нас не было будущего - кроме превращения тебя в подобную мне. Но кто сказал, что любовь – вещь рассудительная? Она - сумасшедшая! Не знающая здравого смысла. И из-за этого мы, не понимая сути вещей, причиняем боль любимым людям!
Всё зашло слишком далеко. И назад дороги не было ни тогда, ни сейчас. А значит - за ошибки нужно расплачиваться. И если бы мне одному - но ведь и тебе пришлось пройти через всё это! Всё, что ты пережила из-за меня…
Ты любишь не меня, Белла. Ты любишь вампира во мне. Мой магнетизм притягивает тебя, как добычу к хищнику. А я и есть хищник - и ты попалась в мои сети, как загнанный зверек.
Вот мне интересно – а кого бы из нас ты выбрала, будь мы с оборотнем обычными людьми, а не сверхъестественными существами? Бьюсь об заклад, что его. Ведь он и сейчас - намного больше человек, чем я. И подружились вы, когда он был еще простым смертным, а не мифическим существом из детских сказок. Но я помешал вам.
А я притягиваю людей, особенно девушек, в первую очередь идеальной внешностью. Они ведутся на это - ибо сами хотят попасть к нам в качестве любовниц... а на самом деле - добычи. Пожалуй, вампиры - единственный вид хищников, кому не нужно прилагать усилий, чтобы заполучить жертву. Она сама идет к нам в руки. Очарованная всеми качествами, что наделила наш вид природа.
Поэтому я не могу сказать, что ты любишь именно меня. Возможно, и так - но в первую очередь тебя привлекла яркая картинка. Необычная, загадочная и опасная.
Как же нелепо и больно осознавать это спустя столько времени, проведенного вместе!
И ревность ничего не даст. Я лишь добавлю тебе чувства вины и наломаю еще больше дров, как говорил Джейкоб.
Как странно. Он - совсем еще мальчишка, но во многом превосходит меня. А в первую очередь - тем, что подходит тебе куда больше, чем я. И сколько бы ты ни спорила со мной, Белла - но со стороны видней. Ты ослеплена мной - зато с ним у тебя всё по-человечески. Так, как было бы в нормальном мире – без монстров и чудовищ. И пора мне уже честно признать: я тебе - не пара. И тут Розали оказалась права – наша любовь в самом деле не стоит ломаного гроша.
Но как я буду жить без тебя?! Что мне делать длинными ночами - помня, что сейчас ты в его объятиях, а не в моих? Как быть без твоего томительного взгляда, робкой улыбки?!
Почему вампир не может сойти с ума?! Многими качествами наш вид наделен сверх меры - а вот разума лишиться не в силах. А потеря рассудка или простая амнезия стали бы настоящим спасением. Обычный человек (испытай он то, что и я за те несколько дней, что Белла не со мной!) - давно свихнулся бы и был счастлив. По-своему.
Человеческий организм отторгает чрезмерную перегрузку. Борется против этих сверхусилий. Если страдают физические органы – они заболевают, если мозг – человек превращается в безумца. Но вампиру такого не дано. Он будет ясно и отчетливо помнить каждое мгновение - всю отведенную ему вечность!
Это как медленная изощренная пытка. Словно тебя сковали по рукам и ногам. А палач – настоящий знаток своего дела - всё новым и новым инструментом причиняет тебе немыслимую боль. Но в то же время точно знает грань, которую нельзя переступать, чтобы человек не умер, а продолжал и дальше в полной мере чувствовать боль. Но любое смертное существо со временем истощится и покинет этот мир - а меня эта бесконечная пытка будет преследовать целую вечность!
Так я мучился, пока вчера ко мне не пришла Эсми. Моя мама. Во все времена - моя опора и свет очей моих. Она никогда не упрекала меня ни в чём, как Роуз, никогда не давала советов, как Элис, не нравоучала, как отец. Мама всегда поддерживала меня. Что бы ни было и что бы ни случалось - я всегда мог рассчитывать на ее поддержку и совет.
Не всегда, правда, я слушался ее советов - о чём впоследствии жалел. Но и тогда Эсми не упрекала меня. Она каким-то невообразимым материнским чутьем всегда знала, что лучше для ее детей. А мы все - ее дети. И хотя по хронологическому возрасту она младше некоторых из нас - все мы безоговорочно считаем ее матерью.
Я, закрыв глаза, неподвижно лежал на кровати - когда мама села возле меня и принялась гладить мои вечно непослушные волосы. Словно маленького мальчика, получившего нагоняй от самоуверенного старшеклассника. Мальчишку, который всё еще думает, что главное в жизни – это кулаки.
Как же мне в тот момент хотелось просто заплакать! Я положил голову на колени Эсми - а она всё так же перебирала пальцами мои пряди. Ничего мне не доказывая, ни в чём не переубеждая, не ругая. Своей лаской она просто оказывала поддержку, разделяя мою боль со мной. И я в те долгие минуты, пока мама была рядом, по-настоящему плакал. Потому что горло сжимало так, как никогда прежде! Как не мучило даже такое привычное ощущение жажды крови!
Эсми сказала мне всего несколько слов:
- Эдвард, отпусти ее.
- Но как?
- Ты можешь и дальше любить Беллу. Но отпусти ее из своего сердца. Представь, что она никогда не была твоей - и ты любишь лишь неуловимый образ, созданный воображением. Будто Беллы никогда и не существовало. Тебе станет легче. Вот увидишь.
Я на миг представил то, о чём говорила Эсми. И действительно – боль стала отступать.
- Спасибо, мама.
Через некоторое время, уверившись, что сын не наделает глупостей вроде «убежит от семьи скитаться в одиночку по миру», Эсми ушла.
Но, вдумавшись в мамины слова, я почувствовал, как освободился - будто от непосильной ноши. Вот что мне было нужно – просто отпустить Беллу. Перестать считать своей.
А теперь лишь бы не потерять это ощущение - иначе я первым брошусь под клыки румынских вампиров! Да, мы решили драться «за» Волтури. Как бы я ни ненавидел Аро - но в его хитрой тысячелетней голове наверняка припрятана пара или больше сюрпризов. Хотя это и не главное.
Если мы проиграем на стороне Дракул – нам конец. Кто выживет - тех, я уверен, Волтури казнят. С Аро шутки плохи. Итальянцы предательства не прощают, а предательство для них – любое сопротивление их воле.
А если выиграют румыны - выживших со стороны Волтури просто отпустят. Кроме тройки лидеров, разумеется - коим туда и дорога.
Или, в крайнем случае, если Дракулы решатся на пафос - нас попросят присягнуть им на верность.
Это решение далось нам нелегко - учитывая сколько унижений пришлось претерпеть от шайки Волтури. Но у меня есть план. Теперь Аро мне не убить. Придется его защищать. За это я потребую снять с Беллы обязательство стать одной из нас. Наша помощь Аро и его шайке и так будет неоценимой. А одно маленькое условие я его выполнить заставлю.
Ведь Белла придет ко мне. Наверное. По крайней мере, я так думаю. Придет хотя бы попрощаться. Надеюсь, моя выдержка и многолетняя практика сдерживания эмоций позволят не упасть лицом в грязь и с достоинством отпустить Беллу.
Увидеть ее в последний раз… В последний раз услышать ее сердце и вдохнуть аромат ее крови, что так давно пел мне свою песню - соблазняя меня во стократ сильнее крови любого человеческого существа.
Я уверен, Белла уже выбрала. Ну… или скоро сделает этот выбор - не в пользу меня. Я должен держаться достойно - чтобы она меня хотя бы не жалела. Я знаю – это будет. А она не должна жалеть – ни меня, ни о своем поступке.
Белла ведь наделена поистине безграничным состраданием ко всем близким и чужим людям…
Нужно придумать, что ей сказать на случай, если она будет сомневаться. Даже если в сердце уже не будет, то увидев жалкого, плачущего вампира – точно начнет. Значит - нельзя выглядеть жалко. Ни в коем случае.
Я должен отпустить Беллу… нет, даже подтолкнуть к этому волку - чтобы она перестала сомневаться. Ведь теперь у нас нет будущего, Белла. Ты будешь помнить его, тосковать о нем сверх всякой меры. У вас родится ребенок. Настоящая семья. Я тебе больше не нужен. Будь это не так - ты бы уже вернулась ко мне, как и говорила Роуз. А окончательно меня убедил наш вчерашний разговор.

- Алло!
- Эдвард!
- Белла, Джейк оставил тебя одну, раз ты решила не послушаться его и позвонить мне?
- Н-нет, он… сам разрешил мне. А ты… что, не рад меня слышать?
- Дорогая, я-то рад. Но я не хочу, чтобы тебе было плохо.
- Так значит, не надо было звонить?
- Ну что ты, Белла? Что ты хотела сказать?
- Эмм… как у тебя дела?
- Нормально. А у тебя?
- Тоже.
- Это хорошо.
- Ну… тогда пока?
- Пока, любимая.

Я больше не слышал энтузиазма в ее голосе. Она еще пыталась создавать видимость, что всё хорошо. Наверное, себе же внушала, что скучает. Хотела, чтобы я поговорил о чём-нибудь - но я не мог сказать ничего. Что я буду говорить? О чём спрашивать? Как будто и так всё не ясно?!
Меня душила обида - хотя по сути ее не должно быть. Ведь виноват во всем только я один! Белла больше не должна расплачиваться за мои ошибки. Хватит!
Я набираюсь решимости и уверенности в том, что Белла больше не принадлежит мне. Я стараюсь изо всех сил!
Но где-то очень глубоко в душе вопреки всему тлеет надежда, что Белла вернется! Вернется и посмотрит на меня теми же глазами, что и когда уезжала. И останется навеки со мной…
Белла права – у вампиров таки есть душа. И она может болеть!

---

Медальки:

Ну почему? Почему после ночи всегда наступает утро? Почему такая тяжесть на сердце после всего прекрасного, что с нами происходит? Почему, проснувшись в столь жарких объятьях, хочется вновь заснуть и уже не просыпаться никогда? Того же самого мне хотелось сегодня ночью - когда я засыпала на груди Джейка. Это - последнее, что я помню перед тем, как мое сознание нырнуло в мир забвения. Потому что я не видела ни единого сна. Я спала так крепко, что случись даже конец света - я бы его не услышала, так и умерев самой счастливой на свете.
В детстве мне мечталось полюбить человека и умереть с ним в один день - у него на руках. Чтобы потом вечно быть вместе. Мне всегда казалось, что души любимых, покинувших этот мир, сливаются в одну - и на небе загорается новая звезда. Ею становится их единая душа - чтобы освещать сердца всех влюбленных.
На улице ясный день - даже светит солнце. В палатке можно различить каждый шов.
Как же хорошо в руках Джейка! Они и сейчас обвиты вокруг меня - будто Джейк вовсе не спит, а только обнимает меня. А мои ноги обвивают его живот.
Мне больше не мешает даже жар - я к нему привыкла.
Сейчас мне ужасно жарко - я вся взмокла за ночь, но не хочу нарушать сон моего любимого.
Джейк спит, как ребенок. Мелкие морщинки вокруг глаз разгладились. На губах - совсем легкая улыбка. И с нею он такой милый… Я хочу, чтобы это выражение лица присутствовало у Джейка всегда. Чтобы складка тревоги никогда не трогала его лба.
Не могу на него спокойно смотреть! Сразу возникает жгучее желание прикоснуться.
Я как можно осторожнее высвободила руку и поднесла к щеке Джейка. Провела пальцем, а затем и ладонью, осторожно гладя нежную кожу.
Глаза Джейка открылись и уставились на меня. Мы ничего не говорим вслух. Всё и так читается в глазах. А я всё так же глажу его щеку и не могу оторвать взгляд от безупречно красивого лица:
- Прости. Не хотела тебя будить.
- Ничего. Ты… как?
Что он имеет в виду?
- Немного жарко.
- Немного? – Один уголок его губ пополз вверх. – Да ты вся мокрая! Почему не раскрылась?
Пришлось, наконец, отвести взгляд:
- Мне… и так хорошо. Я… не хотела, чтобы ты меня отпускал.
И снова взглянула на него. Слегка виновато и смущенно. Из-за того, что сказала правду.
- Беллз…
Джейк еще крепче прижал меня к себе, привлекая мою голову к своему плечу.
- Джейк…
Я с радостью прильнула к нему.
Он гладит мои волосы, его пальцы спускаются мне на спину…
- Ты… не будешь плакать? – Я услышала его шепот у себя над ухом.
Отстранившись, я снова посмотрела в его глаза:
- С чего бы это?
- Ну… утро ведь…
Я поняла, что он имеет в виду, но мне сейчас наоборот хочется смеяться. Какое-то странное ощущение эйфории и спокойствия. А еще - завершенности. Да вот только в чём?
И еще какое-то странное чувство, что я что-то забыла или мне что-то мешает - и я должна всего лишь от этого избавиться. И тогда всё будет хорошо - и части огромной головоломки сложатся наконец в правильный узор. А, неважно! Главное, что мне сейчас хорошо. И я не хочу, чтобы это чувство потерялось. А хочу я сейчас… поцеловать моего любимого волка.
Я посмотрела на губы Джейка - и их вновь накрыла та самая улыбка краем рта. Он понял, что мне нужно. Но ничего не предпринимает. Эй, снова решил играть по вчерашним правилам?
Ну и ладно. Я и сама могу тебя поцеловать. И даже спрашивать не буду.
Что я и сделала. Наклонившись к его губам, я раскрыла их языком и получила что хотела. Сладкий утренний поцелуй - на который Джейк с энтузиазмом ответил. Его руки начали расстегивать мешок, и мне пришлось отстраниться.
- Ты что это?
- Не хочу, чтобы ты запарилась.
Джейк расстегнул мешок, и мое тело получило порцию прохладного воздуха. И только тогда я почувствовала, насколько же мне было жарко!
Я сползла с Джейка на бок, ложась на спину. А мой волк уже возбужден…
О! Он заметил мое выражение лица и засмеялся. Интересно ему что – нравится вгонять меня в краску? Что смешного? Хотя да! Мое лицо сейчас, наверное, выглядит не лучшим образом, потому что, черт побери, я не знаю, что мне сейчас делать! И чувствую себя полной дурой. Но, по крайней мере, прикасаться я больше не боюсь.
Как только мои пальцы коснулись его, Джейк откинулся на спину и закрыл глаза. Мне, что - теперь всё делать самой? А помогать он больше не собирается? Играем в скаут-вожатого, значит? И теперь моя очередь быть вожатым. Понятно. Хотя я могу ничего и не делать. Ага! Будто это так просто – только смотреть. Да и… я сама вроде как не против.
Я легла на бок и осторожно пробежалась пальцами по всему основанию. Кажется, становится еще жарче. Я слегка погладила его - больше всего внимания уделяя вершине. Джейк сначала стиснул зубы, напрягая всё тело, но потом расслабился, выпуская через рот воздух. Хм. Ему нравится. А мне нравится и хочется делать ему приятное!
Я продолжала легонько его гладить, пока вовсе не взяла в руку. Какой же он горячий! И красивый…
Но мне упорно кажется, что я делаю не то. Что этого мало. Я хочу большего. Поцеловать его… там. Прикоснуться губами, а затем - языком. Наверняка Джейку бы понравилось. И я… действительно хочу этого.
Набравшись решимости вроде бы по самую завязку, я даже облизнула губы в предвкушении, попутно сглатывая так некстати застрявший в горле комок. Джейк приподнялся на локте и посмотрел на меня, пока я еще ничего не успела сделать. Да он, наверное, и не догадывается, о чём я сейчас думаю. Вот будет сюрприз!
А зачем на меня так смотреть? Решимость стремительно улетучивается…
- Беллз, у тебя во рту пересохло. Ты, наверное, хочешь пить. Это я виноват. Надо было раскрыться и не держать тебя при себе.
Конечно. Кто ж тут еще виноват, кроме тебя?
Джейк потянулся к замку, чтобы расстегнуть палатку.
- Эй, ты куда?! – кажется, у меня начинается паника. Он опять хочет бросить меня?!
- Я всего лишь принесу «колу», - он улыбнулся мне своей обезоруживающей улыбкой. Пришлось поверить.
- В таком виде?
- А что? Здесь никого нет.
И скрылся на улице. А через несколько секунд появился с двумя банками «колы»:
- Ты извини. Корзинка стояла на солнце - и «кола» совсем нагрелась.
- Ничего, давай сюда!
Я выхватила одну банку из его рук - чувствуя, что действительно готова осушить целый галлон. Джейк уже выпил свою, пока я боролась с крышкой. Но как только я открыла ее, поток взболтанного напитка хлынул прямиком на меня, забрызгав с ног до головы:
- Черт возьми!
Я оглядела себя. Ну не могу я без приключений! Хоть бы один день прожить спокойно - не попадая в разного рода передряги!
А мой волк едва сдерживает смех. Ну еще бы! Белла опять опозорилась - вместо того, чтобы попросить Джейка открыть банку. Как тут не смеяться?
Пожалуй, стоит задуматься над поступлением после школы в цирковое. Хоть чувства юмора у меня и нет - но зато все при виде меня хохочут до упаду…
- Допивай, что осталось. С остальным я разберусь.
С чем это он разберется? «Колы» ведь больше нет. Я послушно допила оставшееся - чуть больше полбанки. А Джейк забрал у меня пустую тару, забросил вместе со своей в угол палатки и придвинулся ко мне:
- Теперь ты ложись.
- Зачем?
Мне бы в душ вообще-то…
- Сейчас увидишь. Вернее, почувствуешь. Закрой глаза и не подглядывай. Хотя… как хочешь.
Я удивленно вытаращилась на него. Но Джейк с успокаивающим выражением на лице посмотрел на меня, опуская руки мне на плечи и почти принуждая лечь.
Я ведь вся сейчас липнуть буду, когда жидкость засохнет! Что за фокусы?..
Ох!.. Губы Джейка коснулись моей груди - попутно собирая растекшиеся капельки напитка. Так вот в чём дело… Хитрый какой…
Мне стало немного неловко, что я не догадалась сразу. Но как всегда в таких ситуациях - тело меня не слушается и уже выгибается навстречу губам Джейка. А он не спешит. Видимо, ему нравится собирать с моего тела вкусные жидкости. Сначала - апельсиновый сок на лице, теперь - «кола» везде, где только можно. Везде, где облилась бестолковая Белла…
Губы и язык Джейка скользят так ловко и стремительно, что с моих губ срываются непроизвольные стоны. Он нарочно периодически возвращается к соскам - заставляя меня вздрагивать от каждого витка языком! И это получается у Джейка всё лучше...
Мы учимся всему вместе. Да только мне тоже хотелось доставить ему удовольствие - но он снова захватил первенство себе…
- Белла…
Я так расслабилась под его ласками - и тут голос Джейка неожиданно вернул меня к реальности.
Его лицо склонилось над моим. А я привстала и прильнула к губам Джейка, придвигая его к себе, обвивая его тело ногами. Джейк не упустил возможности и скользнул в меня - доставая, кажется, до самого сердца! Потому что в тот момент оно тревожно екнуло.
Я замерла, отдаваясь божественным ощущениям. И желая только, чтобы они не прекращались… Никогда!
- Джейк, пожалуйста, сильнее…
Мой волк приподнял меня за талию, проникая еще глубже. Но ему этого показалось мало - и он усадил меня к себе на колени. Обняв так сильно, что кажется - сейчас у меня треснут ребра.
Но этого мало уже мне самой. Всё кажется, что он прижимает меня к себе недостаточно крепко! Я не могу насытиться его объятиями. Мне хочется стать им самим - чтобы нас больше ничто не могло разлучить. Я как могу сама жмусь к его пылающему торсу. Казалось, я сейчас сгорю вместе с ним…
И я пылаю - охваченная языками пламени, что оставляют на мне руки и губы моего волка!
Джейк взглянул мне в глаза - не отпуская меня, когда мы остановились. Наше дыхание всё еще сбито - одинаково у обоих. Или мне так кажется - с дыханием у него тоже наверняка лучше, чем у меня… А - неважно!
Ослабшими руками я потянулась к Джейку - убрать нависшие на любимое лицо не менее любимые волосы. Мне так не хочется прекращать наши прикосновения даже сейчас, когда на них почти не осталось сил! А мой волк обнимает меня, чтобы я не упала. И не отпускает...
- Джейк, я… - не хватает слов, чтобы выразить всё, что меня мучит!
- Что?
И я решила долго не думать, какими именно словами озвучить ощущения:
- … люблю тебя.
Джейк очень внимательно следит за моим выражением лица, но сама я не могу увидеть и прочесть, что же на нем написано. Горячие - как и мои на Джейке - руки заключили мое лицо в ладони. А его губы приближаются к моим… Нарочито медленно - оттягивая момент удовольствия.
Невесомый поцелуй заставил меня задрожать - потому что я хочу большего. Но губы Джейка никак не соединяются с моими, предпочитая порхать на поверхности. Мои руки взметнулись ему за шею, а его – скользнули к моей талии, и, наконец - поцелуй набрал полную силу. В то время как Джейк опустился со мной на мешок… Так и не разорвав объятий - за что я ему безмерно благодарна.
Я не хочу отпускать моего волка. Никогда! Его руки дарят так нужную мне защиту, а лесной аромат тела стал настолько привычен, что я уже не представляю себе никакого другого. Я так вжилась в него… Я уже сама - часть моего волка. И сейчас не хочу думать ни о чём больше. Я боюсь будущего!
Я устала сопротивляться моей любви к Джейку. Я так хочу подарить ему себя! Хм… как когда-то он сам мечтал продаться мне в вечное рабство за коробку леденцов. А теперь всё наоборот – я принадлежу ему. И что бы там ни было дальше – сердцем и телом навсегда.
Но я не хочу думать о том, что дальше! Иначе мне опять станет плохо. Не хочу причинять моему волку боль!
Вчера я чуть с ума не сошла за день, пока Джейк не прикасался ко мне. У меня уже начинается паника - если он не со мной в прямом смысле этого слова. Я чем дальше - тем больше от него завишу. Хуже - мне это нравится, черт возьми! Я хочу, чтобы так было и дальше, если бы не… Нет! Только не сейчас! Всё потом. Думать - потом.
Я прикоснулась губами к шее Джейка - лежа на нем, чтобы дурман от его близости вновь заполнил мое сознание. Это всегда действует безотказно. Джейк ответил, целуя меня в висок и переворачиваясь со мной на бок:
- Жарко?
- Да. Но я привыкла. Учитывая мою вечную мерзлоту - твоя температура мне идеально подходит…
- Белла, я тебе подхожу не только по температуре.
Упс! Опять сболтнула лишнее. Пришлось спрятать лицо у моего волка на груди - чтобы скрыть стыд.
Да! Джейк мне подходит больше. Больше, чем… кто бы то ни было. И что с того? Это ничего не меняет. К сожалению…
Что?! К какому еще сожалению?! Я ведь давно уже всё для себя решила, но… опять не хочу об этом думать, когда мой волк со мной.
- Джейк, мне нужно в душ.
Он поднял мой подбородок и взглянул мне в глаза. Я не боюсь этого. Нет смысла скрывать взгляд. И плакать - тоже, хотя и хочется. Я просто не могу спокойно смотреть на Джейка. Больше ничего не имеет смысла скрывать - после всего, что с нами произошло. И происходит.
Я просто хочу принадлежать ему без остатка. Сейчас и всегда… Не думай об этом, Белла!
- А завтракать? Ты в курсе, что уже почти полдень?
Я улыбнулась. С Джейком теряется даже счет времени, а не только память и сознание.
- Ну да. И это тоже. Пора уже тебя кормить.
Теперь улыбнулся Джейк:
- Я вообще-то говорил о тебе.
- Но признайся - ты тоже голоден.
- Не признаюсь, - он сверкнул белоснежными зубами.
- Я так и знала. Но все же душ - первый. Ты… со мной?
Кажется, улыбка Джейка стала еще шире:
- А ты хочешь?
- Да…
- Ну, тогда пошли.
Натянув одежки на липкие тела, мы собрали все вещи в рюкзак, и, держась за руку, направились домой.
Я уже хотела лететь в душ, когда Джейк окликнул меня из чулана:
- Беллз, не спеши раздеваться.
О! Наверное, сам хочет меня раздеть… Я послушно осталась стоять перед ванной, пока в голове крутились мысли о предстоящей купели.
Джейк зашел ко мне, вновь взял за руку и потащил из ванной - кивая головой, чтобы я шла за ним.
- Эй, ты куда?
- Не я, а мы. Идем. Доверься мне. У меня есть идея получше. Только возьми с собой сменную одежду и полотенце.
- А куда мы идем?
- К морю. Ты ведь не против со мной поплавать?
Вот это да!
- Нет.
Теперь - нет.
К морю мы просто бежали. Теперь я вела Джейка за руку. К тому самому отдаленному уголку пляжа, где совсем недавно охлаждала тело от пылающего внутри пожара. Виновник которого сейчас рядом со мной.
- Джейк, стой!
- Что?
- Я купальник забыла.
- Думаю, он тебе не понадобится, - ответил Джейк, подмигивая.
Ах да! Как же я могла забыть, что при моем волке одежда больше не важна?
Почти на ходу избавляясь от шортов, Джейк отпустил меня, разбежался и нырнул в море, переливающееся на почти палящем солнце всеми оттенками лазурита. А я всё никак не могу избавиться от одежды. Потому что завороженно наблюдаю, как силуэт моего любимого то скрывается, то появляется над водой.
Стянув с себя нижнее белье, я нерешительно подошла к кружевной кромке морской пены, чтобы попробовать температуру. Зря, Белла. Джейк всё равно затащит тебя в воду.
Как я и ожидала, море оказалось холоднющим - и моя кожа вмиг стала гусиной!
Сделать еще шаг я всё никак не решаюсь. Но мое тело жаждет прижаться в прохладной воде к тому, чьи блестящие волосы слепят вдали сияющей красотой. Уже вдали!
- Беллз, ну иди сюда! Вода ведь отличная, - прогорланил Джейк, выныривая из воды.
Отличная, отличная… для никогда не мерзнущих оборотней!
- Угу, - слабо согласилась я, медленно заходя в воду по колени. Потерпи, Беллз - в прошлый раз ведь тоже сначала было холодно.
Гусиная кожа стала еще отчетливее. Я будто превратилась в колючего ежа. Но, дрожа от холода, захожу всё глубже. Тело постепенно привыкает к прохладе. Хотя и не так быстро, как несколько дней назад - когда оно пылало от несвоевременного возбуждения. Но ведь телу не прикажешь…
А Джейк даже не смотрит на мои попытки не трястись. Самому-то ему плавать - одно удовольствие. Пока я еле ползу по воде - мой волк всё дальше. Блеск темных волос почти скрылся от моего человеческого взора. Куда Джейк поплыл?!
Сердце отозвалось тревогой. Там ведь глубоко! А вдруг…
Я отбросила грустные мысли, нырнула и, забывая на ходу про холод, поплыла за Джейком. Боже мой, где он? Почему я его больше не вижу?!
Я отплывала всё дальше и дальше от берега - но Джейка нигде нет. Неужели какой-нибудь атлантический спрут утащил его на дно?!
Не помня себя от усталости, я гребла обеими конечностями, как лопастями вертолета.
Совсем отчаявшись в попытках найти моего волка, я остановилась и закричала:
- Джейк!..
Но, кроме чаек, никто мне не ответил. Может, я тихо кричу? И как далеко можно расслышать голос человека над водной гладью океана - если любой звук здесь рассеивается тут же? Будто кричишь в звукоизолированной комнате…
- Джейк!.. Джейк!..
Тишина.
Внутри стремительно закипает паника. Что же делать? Вернуться и вызвать «скорую»? Но ведь человек живет без воздуха всего две или три минуты! Они не успеют! Спасателей? Это не пляж Малибу из сериала. Здесь абсолютно никого нет. Позвать на помощь оборотней? Как быстро я добегу до домика Эмили?!..
- Джейк!.. – еще раз позвала я, уже хрипя осипшим от крика голосом.
Картинка яркого солнца на фоне еще более яркого неба и кустистых облаков расплывается от набежавших слез отчаяния. Я обернулась вокруг своей оси – берега уже почти не видно.
- Что? – раздался хриплый бас у меня за спиной.
От испуга руки и ноги перестали слушаться - и я едва не ушла на дно, забыв, что нужно держаться на плаву. Джейк легко подхватил меня, поддерживая за талию.
- Что с тобой, Беллз?! Тебе плохо?
Это он! Его голос! Его горячие руки! И волчьи глаза!..
Я хаотично бегала глазами по его лицу, пока медленно не начала соображать:
- Джейк, это ты… - я не могу наглядеться на мокрое тело, переливающееся блестящей бронзой с оттенком солнца. Нет, это он и есть - мое солнце!
- Ну а кого ты ожидала здесь увидеть?
Кажется, я начинаю приходить в себя:
- Н-не знаю. О, Джейк!.. – я кинулась ему на шею, обвивая его тело своим. Удостоверяясь, что с моим волком всё в порядке. Мне необходимо чувствовать его - иначе сойду с ума! Чуть не сошла. Всего минуту назад.
Я целую каждый сантиметр его тела над поверхностью воды.
А еще эти непрошенные слезы!.. Которых становится всё меньше с каждым поцелуем. И по мере того, как Джейк всё крепче прижимает меня к себе!
- Белла, ты все-таки скажешь, чего испугалась?
- Я… я думала - ты утонул!
- Что? – Джейк резко отпрянул, заглядывая мне в глаза. – Беллз, ну у тебя и фантазия! Почему ты так подумала?
- Ты… так далеко заплыл, что я перестала тебя видеть и поплыла за тобой. Но, чем дальше я плыла, тем… Где ты был, Джейк?! – я вцепилась ему в плечи, требуя ответа. Если это была шутка - то неудачная!
- Под водой.
- Так долго?
- Всего пару минут. Белла, оборотни не тонут.
- А почему?
Джейк засмеялся. Нет, ну вы посмотрите - мне плохо, а он смеется! Пару минут? Мне показалось - я торчу тут не меньше получаса. Сейчас как дам подзатыльник!.. Нет. Не дам. Мне мои руки еще пригодятся…
Вот черт - даже по ухмыляющейся физиономии-то не заехать!.. Джейк, как ты мог?!
То, что я плачу, до меня дошло, когда он слизнул слезу с моей щеки.
- Так! Похоже, ты еще не совсем пришла в себя. Поплыли к берегу. Не бойся - я рядом.
Что? Отпустить его снова?!
Джейк заметил замешательство в моих глазах и тяжело выдохнул:
- Ну ладно - садись ко мне на спину.
- Зачем ты так сделал?!
Его губы оставили жаркий отпечаток на моем лбу:
- Прости меня. Я не думал, что ты можешь испугаться. Я не специально. Больше так не буду. Простишь?
В ответ я вновь обняла его за шею.
- Если пообещаешь никогда больше так не делать.
- Обещаю.
- Правда?
- Правда. Я с тобой.
- Спасибо.
- Ну что, поплыли?
Я кивнула.
Джейк повернулся, а я ухватилась за него что есть силы. Руками – за шею, а ногами – за торс. И мы поплыли назад к берегу. Вернее - это Джейк поплыл. А я держусь за него - как за спасательный круг.
Подумать только – как далеко я заплыла! Вот теперь я испугалась, наконец, и за себя. Сама бы никогда не отважилась так удалиться от берега. Я обычно боюсь проплыть больше десяти метров - а здесь побила все рекорды собственных страхов!
Какой же была глубина под нами, когда Джейк меня настиг?! А если бы меня схватила судорога, а Джейк не успел спасти? Хотя на себя мне и плевать, но Джейк потом винил бы себя. А я в тот момент не могла думать ни о чём, кроме него. Ну ладно. Хватит терзаться, Белла! Всё уже позади…
- Беллз, если уж я не утонул - то ты меня точно задушишь.
- Ой, извини, - я ослабила хватку на его шее. Улыбаясь во весь рот. Задушишь тебя - как же! Тебе мои руки - легче перышка…

---

Медальки:

Всегда пожалуйста

---

Медальки: