За стеклом иллюминатора самолета буйствует ночь. И ее темно-синюю мощь то тут, то там пронизывают паутины молний, озаряя вспышками обшивку лайнера и пассажиров. И те из них, кто отказались от сна, сейчас любуются грозой изнутри эпицентра. Так же, как и я…
Ушла.
Взяв с меня обещание жить.
Не жестоко ли это с твоей стороны, Белла?
Зачем мне жизнь? Особенно теперь – когда я останусь в этом мире без тебя? Ведь у каждого из моей семьи есть ради кого жить, а у меня - не будет…
Как всё просто у людей – время лечит. А у вампиров? Время только усугубляет боль, делает ее привычной, но от этого ничуть не менее ужасной.
Мне предстоит вечность в аду! Выдержу ли я, когда последняя ниточка, что еще связывает меня с тобой – оборвется? Нить твоей жизни.
Я должен быть спокоен! За столько лет никчемного существования я научился многим наукам, значит - выучусь и этому. Тебя – нет. Ты – лишь в моем воображении. А люблю я тот образ, что создал себе сам. Легче жить, думая о ком-то, чем ни о ком вообще.
Спасибо, мама.
Теперь я не должен возвращаться – как собирался в прошлый раз, чтобы издали наблюдать за твоим счастьем, Белла, и оберегать тебя от опасностей. И да не поколеблется это мое решение и спустя годы и десятилетия одиночества!
Тебя теперь и так есть кому оберегать. Мальчишка победил. Выиграл гран-при. Пусть радуется! Он - тот, кто сделал тебя счастливым, ведь ты ушла к нему.
Этот волк нужен тебе, как никогда не был нужен я. Ибо, несмотря на то, что Джейкоб – вервольф, он – еще и человек. Как и ты, моя Белла. А то, что он - оборотень, делает его достойным защищать тебя вместо меня. И ты останешься человеком - для него и вашей будущей семьи. То, чего добивался я. И то, о чём мечтает Розали - с тех пор, как поняла, в кого превратилась!
Мне не о чем сожалеть. Наверное. Когда-нибудь я и сам в это поверю. Я надеюсь на это…
Как Белла ни старалась вложить всю свою ласку и страсть в наш последний поцелуй - это больше не было прикосновением, означающим поцелуй двух влюбленных. Оно походило лишь на гонку за призраком. Ты знаешь, что он существует, но не можешь увидеть или изловить.
Последняя крупица надежды рассыпалась, как бисер с нити. А бусинки скоро заметет песком времени, и от них не останется и следа.
Твоя судьба сбылась, Белла.
Так будь же счастлива, моя первая и единственная любовь!
Самолет приземлился в Риме, где меня встретила моя семья, а чуть в стороне – друзья из клана Денали. Я заметил горящий надеждой взгляд Тани и про себя усмехнулся. Она уже знает, но даже надежды я ей дать не могу. Я никогда ее не любил. И слишком давно это понимаю, чтобы строить иллюзии на сей счет.
Мама обняла меня последней - чуть дольше, чем нужно, прижимая к себе. Забирая на свои хрупкие плечи боль любимого, но всегда несчастного сына. Я обещал, что прилечу, если Белла уйдет. И вот - я прилетел, а значит - все уже знают, что произошло.
Хотя Элис должна была сообщить все новости заранее. Эдвард – вновь вампир-одиночка. Им не привыкать. А вот мне придется привыкнуть заново. Начать никчемную жизнь сначала. Или закончить начатое. Во всяком случае, моя жизнь теперь точно станет началом конца. Длиною в вечность аж до скончания времен.

***
Минуло пять дней со дня моего прилета – и вот мы, в стройных рядах воинов Волтури, вглядываемся в лицо смерти.
Я уже стоял на этом пороге, едва его не перешагнув - в тот день, когда Площадь Часов Вольтерры заливал ярчайший солнечный свет на празднике Святого Маркуса. Я тогда ничего не боялся. Просто жаждал поскорее покончить со всем – и с жизнью, и с болью! Тогда я задумал показаться людям в свете солнца – ибо не мог вынести существования в мире, где, как я считал, больше нет тебя, моя Белла.
Сейчас же мне страшно. В пятистах метрах от нас неподвижно, как статуи гробницы Тутанхамона, выстроились ряды молодых вампиров. Они послужат щитом тем, кто трусливо прячется за их спинами.
Новорожденные. Те, кто совсем недавно были чьими-то женами, братьями, любимыми детьми. И кого насильно натаскали против нас – подарив «вечную жизнь». Ту, что на самом деле может оборваться в считанные минуты, а в лучшем случае – часы.
Мы теперь – тоже Волтури. Одна сплоченная команда. Или клан. Армия с единым разумом, получившая четкие инструкции к действию. Вышколенные солдаты – пехота и тяжелая артиллерия.
Элис знала, что произойдет, но, к сожалению - не всё. Она видела начало, но финал битвы будет зависеть от ее хода. И еще, благодаря дару предвиденья моей сестры, все знают, сколько времени осталось до начала мясорубки.
Две минуты, тридцать одна секунда.
В моей голове сейчас гудит рой ярости противоборствующих сторон. Все – в трепетном ожидании смерти или жизни. И каждый надеется, что жизни.
Что такое жизнь, если целью ее не является смерть? Лишь жалкое подобие. Существование на грани небытия – когда больше не слышишь собственного сердца. А чтобы выжить – высасываешь жизнь из других божьих созданий.
А кто создал нас? Бог или Сатана? Никто не даст ответа. Отец считает, что Бог. Впрочем, Карлайла с его бесконечной добротой и состраданием – возможно. А вот всех нас… Раз вервольфы существуют для нашего истребления и защиты людей – значит, это оборотни – божьи создания. Они служат на страже порядка, а мы – исчадия ада. Название которому – «вечная жизнь».
Одна минута, шестнадцать секунд.
Спокойно, Эдвард! Ты должен выжить, чтобы защитить Беллу.
Иначе я бы просто не стал защищаться, позволив какому-нибудь подростку с кровавым окрасом зрачка порвать меня в клочья.
План Аро должен сработать. На нашей стороне – почти сто вампиров. Старых и опытных. Как мы и предполагали – вся вампирская элита планеты встала на сторону Аро, сочтя наследников Владислава Цепеша недостойными власти.
Против нас – триста двадцать четыре молодых парней и девушек. И их ярко-красные глаза устремлены в нашу сторону, как лазерные прицелы. А во главе новорожденных - восемнадцать старых вампиров вместе с их вожаками-зачинщиками восстания. Они надеются задавить нас количеством. Что им пообещали за победу? Людей?
Жалко смотреть в лица Владимира и Стефана. Они не смогут контролировать столько новообращенных. И люди со временем найдут и уничтожат всех, кого смогут. Тайна нашего существования уже почти раскрыта – если Аро не возьмет всё под свою опеку, как раньше. Но сначала мы должны победить. И мы победим. Я в этом почти уверен.
Восемь секунд.
Я закрыл глаза, начиная отсчитывать оставшиеся семь. И выпуская на волю все хищные инстинкты, переключаясь на орлиное зрение, стопроцентный нюх и мое главное оружие – сканер мыслей. Но я не должен двигаться. И никто из нас – пока Аро не пустит в ход главное оружие. Спрятанное за нашими спинами под плащами тех, кто имеет право их носить.
Аро оказался умнее всех нас. Лишь совсем недавно он озвучил нам, как хочет поступить. И все на нашей стороне резко воспрянули духом. Единичных жертв всё равно не избежать. Но если бы те, кто стоит сейчас напротив рядов Волтури, знали, в чём дело, или воспользовались элементарной разведкой – вряд ли они решились бы вступить с нами в бой.
Но нам сейчас нужна именно их решимость и уверенность в победе. Пусть думают, что мы дрожим от страха и что их расчет трое на одного – окажется в итоге верным.
Одна секунда.
Мои глаза широко распахнулись – я готов к охоте за головами врагов, так уверенных в своей победе. Они даже не догадываются, что их ждет. Бедняги. Их можно только пожалеть. Всех, кроме Стефана, Владимира и их свиты.
Первый ряд Волтури (среди которых и я) резко присел на колени, готовясь к смертельному прыжку. И плащи за нами с оглушающим шелестом разошлись в стороны. Щелкнул с характерным металлическим звуком затвор – и грянул роковой залп.
Еще один щелчок – пли!
Румыны должны были наступать первыми, но мы на сотую долю секунды их опередили.
И третий выстрел - после которого вампиры из последнего, третьего ряда (среди них – и наш Джаспер) сорвались с мест и помчались в сторону врагов. В их рядах воцарилась настоящая паника вперемешку с яростью.
В руках Волтури теперь – огнеметы. Чтобы сразу поджигать одинокие останки и добивать тех, кого разорвало не насмерть.
Наш первый ряд – всё еще на месте.
Враги не думали, что их победят с помощью обычного человеческого оружия. Точнее – не совсем обычного. Не каждый гранатомет способен разрывать в щепки металл или прошибать насквозь каменную стену. Но эти – созданные по последним разработкам… Аро не составило большого труда договориться о приобретении этого злого шедевра – по удвоенной цене в качестве средства убеждения.
Сорок гранатометов на три сотни особей хватило с лихвой. Место наших гордых врагов заняла груда искореженных тел. Но битва не закончена, вовсе нет. Не должно остаться ни одного живого или сбежавшего вампира.
Элис – во втором ряду рядом с Аро, в качестве советника. Только ее дар может помочь нам обойтись минимальными потерями.
Мое место – впереди Аро. Чтобы в случае чего – защитить нашего вожака, пусть даже ценою собственной жизни. Так надо. Я сам вызвался в его личные телохранители, и Аро мне не отказал. Вернее, это я мог ему отказать, попроси он меня о подобной услуге в другое время, но сейчас пробил час расплаты и надежды.
За тебя, моя Белла!
Молодые вампиры бросились врассыпную – те, по кому не попал залп и кто еще может бежать. Некоторые без руки или полтуловища – но всё равно мчатся в нашу сторону.
Эмметт предвкушает, как порвет всех за милую душу. Карлайл прячет за спиной Эсме, оттесняя ее за спину. Тревога Элис за Джаспера слышна мне громче мыслей всех остальных.
Наконец, возле Аро осталось лишь четверо – я, Элис и еще двое главарей Волтури. Остальные метнулись вперед – чтобы окружить в кольцо оставшихся меньше сотни врагов.
Теперь – один к одному. Силы сравнялись. Но на самом деле – преимущество уже на нашей стороне. Основной задачей было – подавить количество, а остальное – дело техники.
Непрекращающиеся вопли, визги, звук раздираемого металла! И гарь, поднимающаяся над ночным лесом на безлюдном берегу реки. И всё это – умноженное на сверхчеловеческую скорость вампиров! А еще – сверхобоняние!
Битва развернулась слишком быстро. Гранатометы больше не используют – их бросили валяться у наших ног. Палить по одиноко разбежавшимся на поле битвы вампирам – всё равно, что из ружья по мухам.
Теперь в ход пошли клыки и вампирские способности. Алек и Джейн заняли тыл – на случай пробившимся к нам одиночек. Ведь главная цель всех натасканных новообращенных – тройка лидеров. Убей главаря – и армия падет. Но в нашем случае, чтобы приблизиться на расстояние хотя бы ста метров – нужно сначала перебить нашу армию. Которая сейчас как раз наоборот – уменьшает количество врагов.
Румыны напрасно ищут брешь в кольце Волтури, окруживших ветеранов. Половина из последних обладает магическими способностям – сверхсилой и сверхскоростью, умеет туманить разум, создавая иллюзию совсем чужой местности или слепоты. Но первое и самое главное – четкая организация ведения боя. К нам постепенно подступают те, кто спешит на помощь, расправившись с очередной кучей тел и их обрубков.
Что творится за кольцом резни – не видно. Только столбы дыма, вновь и вновь пронзающие звездное небо, оповещают нас, что побежденных становится всё меньше. И вспышки огнеметов то там, то здесь озаряют ночь оранжевыми языками пламени!
Кольцо приблизилось к нам, и хоть треть чужой армии уже и перебита – остальные настроены весьма решительно. Вот-вот кольцо прорвется, и наш строй может быть разрознен – чего нельзя допускать. Отдельные враги-одиночки, выбивающиеся из кольца, падают от иллюзии боли Джейн или теряют ориентацию в пространстве благодаря Алеку. Таких сразу же рвем на части я и Элис. Но их – немного.
В драку теперь вступили все, кроме тройки наших лидеров. Боятся за свои шкуры, сволочи! В то время как за них отдают жизни те, кто согласился помочь им не потерять власть. И те, кто просто испугались быть обвиненными в предательстве и попасть под гнев Аро! Лучше пасть в бою, чем быть казненными Волтури. Даже за нейтралитет. Нейтральных вампиров не существует. Или ты подчиняешься, или – враг.
Всё смешалось. Жуткий вой умирающих вампиров, яростные вскрики победителей, ошметки чужих конечностей. Я будто попал в эпицентр смерча!
Организация боя потерялась. Все-таки новорожденные – невероятно сильны и быстры. Кого ловили – тут же разрывали на части и кидали в ближайшую из куч, что дымились и пылали, жадно пожирая легковоспламеняющуюся добычу.
Нас тоже стало меньше, но не настолько, как со стороны наших оппонентов. Их осталось около полусотни, а нас – в полтора раза больше. Теперь преимущество – на нашей стороне, и бой принял несколько иной оборот. Паника улеглась, уступая место деловитому исполнению обязанностей.
До еще выживших врагов наконец дошло – пора бежать, пока не поздно! Иначе – конец. Но теперь им бежать – уже некуда. На глазах выражение их лиц меняется с оскаленного на жалкое и охваченное ужасом. Наши враги один за другим теряют силу и решимость, устремляя ее совсем в иное русло – спасти свою шкуру.
Таких почти сразу ловят и превращают в топливо для кошмарных костров. Да помилует их господь – несчастных жертв чужого заговора, поплатившихся за это жизнями. Они – ни в чём не виноваты.
Я устал кромсать тех, кто бежал в нашу сторону. Я делаю это механически. Сейчас это седьмой – молодой парень. Ему, наверное, столько же, сколько было мне – когда отец спас меня, даря новую жизнь.
Голова моего невезучего врага, обрамленная черной копной кудрявых волос, теперь жалко валяется у меня под ногами, непонимающе глядя на меня. Я рву его тело, а Элис бросает куски в общую кучу. Одна из них как раз образовалась в десятке метров от нас…
Победа – за нами, да только сладости ее я не чувствую. Лишь горечь утраты стольких невинных людей, которыми воспользовались, пустив на пушечное мясо, те, кто возжелал удовлетворить собственные амбиции. Те, кого ослепило тщеславие и жажда мести спустя столетия мирного существования.
Нельзя править всем, кому захочется. На каждого сильного найдется еще сильнее. И войны будут происходить снова и снова. Но румыны посягнули не только на власть. Они поставили под угрозу нашу тайну.
Я заметил, как девушка с растрепанными рыжими волосами стремительно понеслась в сторону леса. Остановить ее некому. Джейн с Алеком заняты защитой лидеров. Элис отбежала в сторону, чтобы помочь им. Только я ближе всех, но если я покину Аро…
Девушка больше не представляет угрозы, но поймать ее нужно. На миг я встретился взглядом с главой Волтури, и он кивнул мне следовать за беглянкой. Крикнув сестре о помощи, я, не оглядываясь, помчался к лесу, где скрылось бедное создание. Элис поможет, когда освободится – иначе в одиночку мне не справиться.
Уже метров через сто я нагнал девушку, схватил ее за копну огненных волос и швырнул наземь, наваливаясь собственным весом. Как любой новорожденный, она – сильнее меня, но драться, похоже, не умеет совсем. Да и кто ее учил? Стефан и Владимир явно рассчитывали использовать новообращенных лишь как грубую силу.
Глаза девчонки налились ужасом, она вскинула руки, будто сдаваясь мне. Я тут же прижал их к земле, не давая возможности пошевелиться. Она что-то залепетала по-румынски. Увы, даже с моим ботаническим прошлым я знаю не все языки мира… Хотя не нужно обладать филологическими знаниями, чтобы понять мольбу не убивать. Девушке на вид лет восемнадцать, не больше. Школьница? Студентка?
Чья ты дочь? Или чья девушка? Или сестра? Твоя семья – аристократы, горожане, крестьяне?
Она поняла, что ее использовали так же, как и остальных, и хотела сохранить свою жизнь, сбежав. Дитя. Если бы ты знала, ЧТО это за жизнь. Лучше уж смерть.
Девчонка перестала метаться, откинув голову набок. Поняла, что не сбежит? Или передумала спасаться? Ведь если бы постаралась – опрокинула бы меня и рванула в чащу сосен. Может, она – тоже, как и я, поняла всё? И выбрала смерть вместо жизни. Я видел, как она закрыла глаза и ждет своего часа, чтобы не видеть собственную смерть. Девчонка смирилась со своей участью.
А я – так и держу ее – неподвижно вглядываясь в славянские черты ее лица. Пухлый рот и слегка курносый нос делают ее совсем ребенком, но я успел заметить, какие у нее на удивление мудрые и зрелые глаза. Успел – прежде чем они от меня закрылись. Эти глаза таят в себе тайну, которую мне не узнать. Уже не узнать.
А хотелось бы. О чём она думает? Я прислушался. Бесполезно – она в таком шоке, что в голове – ни единой мысли. Ничего не слышу.
- Эдвард, почему ты ее не убиваешь?
Огненноволосая девушка вдруг распахнула глаза и бешено рванулась. Она поняла, что подоспела помощь – и жить ей осталось недолго. Элис вмиг приземлилась возле меня – уже в готовую к прыжку стойку.
Я отпустил руки девушки, поднимаясь с нее. Но она вдруг вскочила на ноги и обняла меня, прячась от Элис. Сестра, ничего не понимая, хотела уже броситься к шее моей несостоявшейся жертвы – приняла внезапный порыв за нападение.
- Стой, Элис. Не трогай ее.
Сестра замерла, вглядываясь в нас. Девушка вовсе не дралась. Она лишь жмется ко мне. Наверное, догадалась, что даже когда я поймал ее – вовсе не хотел убивать. Не хотел лишать жизни ни в чём по сути не повинное существо. И сейчас – не хочу. Как я могу убить того, кто не сопротивляется? Но если не сейчас – ее прикажут убить потом. Словно прочитав мои мысли, Элис произнесла:
- Эдвард, ты знаешь, что ее ждет.
- Знаю, - не смог отрицать я.
Но девушка будто не слышит нас. Хотя – она же не знает языка…
Ее лицо попыталось спрятаться в вырез моей разорванной рубашки. А пышные волосы защекотали мой нос, и я почувствовал запах меда и полевых цветов. Она выросла среди природы. Значит – крестьянка. А сейчас она ищет защиту хоть в ком-то, кто засомневался ее убить. Этим счастливцем оказался я. И я обнимаю ее в ответ. Совершенно не думая, что бедняжку может ждать – если не от моей руки, то от лап одного из Волтури.
Так тихо вокруг. Если бы не жуткое действо за деревьями, где догорают костры из каменных тел – эту ночь я назвал бы очень красивой. Яркие звезды украшают верхушки сосен, а где-то в кронах деревьев шелестит легкий ветерок.
- Брат, нам пора возвращаться – нас будут искать, - не отступает Элис.
- Знаю, - всё так же безучастно ответил я.
Я осторожно обхватил ладонями лицо девушки, приподнимая его к себе, и теперь вглядываюсь в глаза. А потом – поцеловал ее в лоб. Сам не знаю, зачем это сделал. Просто в тот миг мне больше всего на свете захотелось именно этого.
- Я не убью тебя, не бойся.
Она покачала головой – не понимает.
- Не бойся, - я погладил ее пушистые рыжие волосы, стараясь придать голосу успокоительное выражение.
- Эдвард, как бы там ни было – бери ее и пошли обратно. Сейчас здесь будут Деметрий и Феликс. Если они ее поймают – убьют точно!
Элис права. За нами вот-вот вышлют погоню.
Я попытался сдвинуться с места, но не тут-то было. Девушка совсем иначе поняла мое движение, когда я взял ее за руку, чтобы повести в сторону огней. Она снова попыталась сбежать – решила, что я веду ее на смерть.
Но теперь нас – двое на одного. И Элис, подбежавшая и схватившая вторую руку нашей пленницы, помогла мне вести сначала брыкающуюся, но потом вновь внезапно успокоившуюся девушку. Та, похоже, в который раз смирилась, что ее ждет смерть.
Когда мы вернулись на место битвы, все Волтури уже собрались вокруг своих хозяев. Костры почти догорели, а перед владыками на коленях, удерживаемые двумя воинами свиты Аро, стоят поникшие Владимир и Стефан. Хотя держать их особого смысла нет. Двоим сбежать от восьмидесяти, сами понимаете, невозможно.
Я мимоходом поймал взгляд Джаспера – просиявший при виде невредимой Элис.
Аро, решив долго не церемониться, кивнул Алеку. Глаза бывших приближеннх графа Дракулы вдруг стали поникшими и безучастными. Они даже не узнают, что умерли. Алек лишил их сознания. В кои-то веки Аро решил поступить благородно по отношению к врагам?
Главарь самолично подошел сначала к одному, затем – ко второму. И отделил головы от положенного им места. Характерный звук резанул мне уши. А моя пленница ощутимо вздрогнула.
Война закончилась.
Девушка вдруг вырвалась из цепких рук Элис и вновь прильнула ко мне. Закрывая уши ладонями, чтобы не слышать происходящего с телами ее вожаков.
И я опять обнял ее в ответ.
- Эдвард, почему эта тварь до сих пор жива? – Джейн вытаращила на меня свои кровавые зенки, когда заметила нас чуть поодаль остальных.
Все, как по команде, обернулись ко мне.
- Это кто еще тварь! – Если кого я и ненавижу сильнее, чем Аро – так это маленькую дрянь с садистскими наклонностями. Аро – хотя бы умен. А Джейн лишь следует своим омерзительным инстинктам!
Садистка, вскипев от бешенства, приготовилась нанести по мне удар – уже привычной волной боли. Я зажмурил глаза и лишь крепче прижал к себе юное создание.
Ничего не происходит. Аро остановил маленькую дрянь?
- Владыка, почему на нее не действует боль? – Значит, удар направлен не на меня.
Аро, до сих пор молча стоявший в стороне, удивленно вскинул брови и направился ко мне. А в его голове почему-то встал образ Беллы. Что за…
- Эдвард, я ничего ей не сделаю. Позволь мне коснуться ее руки.
Девушка в моих руках резко отвернулась в сторону леса.
- Ты же видишь – она не хочет.
- Ее никто и спрашивать не станет.
- Если ты собираешься…
- Пока нет. Ты же можешь прочесть это в моей голове.
Аро медленно подошел и коснулся за моей спиной руки девушки. Рыжеволосая тут же одернула ладонь, но лидер Волтури поймал ее в свои цепкие, словно покрытые белой бумагой, руки и задержал. И я вижу, как глаза девушки, устремленные на свою зажатую в тиски ладонь, наливаются ужасом от незнания, что же происходит.
- Весьма любопытно. Это – второй такой случай в моей практике. Джейн, детка, тебе это ничего не напоминает? Да и тебе, Эдвард?
- Что именно?
- Неужели ты еще не понял? У нее – та же способность, что и у твоей человеческой девчонки. Ее мысли скрыты от нас обоих.
ЧТО?!
А я даже не удосужился обратить внимание на подозрительную тишину. Ну ладно сразу – девушка была в шоке. Но сколько уже времени прошло?!
- Ты не убьешь ее! – вдруг оскалился я. Я хочу защитить ее, хотя и вправду не знаю как. Мне нужно хоть кого-нибудь защищать – иначе я не выживу!
- Верно, не убью – я хочу досконально изучить ее дар.
- Что ты сказал?
- Что забираю ее себе.
Я взглянул в лицо несчастной девушке. Она еще не знает, что ей подарили жизнь, да только… у меня несколько иные планы. Я не хочу, чтобы она попала в лапы Аро! Не хочу, чтобы ее дальнейшие жизнь и смерть зависели от его каприза!
- А если я не захочу ее тебе отдавать? Ты меня убьешь?
Моя семья, до сей минуты разрозненно стоявшая в кругу победителей, вмиг оказалась возле меня. Мама переменилась в лице, крепче сжимая руку отца и умоляюще глядя на него.
Девушка и вовсе не знала, куда себя девать и что всё это означает. То ее трогает страшный древний вампир, то нас окружают еще шестеро других – ей доселе незнакомых. Бедняжке ничего не осталось, кроме как еще сильнее прижаться ко мне – в надежде, что я – тот единственный, кто способен ее спасти. Раз уж у меня дрогнула рука убить ее несколько минут назад, в лесу…
Вдруг ее лицо успокоилось, а напряжение спало. Я понял, что это мог сделать лишь Джаспер. Джаспер, которого сейчас крепко обнимает Элис. Почти как я – свое рыжее чудо.
- Эдвард, ну зачем же так грубо? Ты – кто защищал меня в бою, решил, что я могу вот за нее убить тебя? Я прошу тебя – отпусти девушку ко мне.
- Нет! – решительно отрезал я. Возможно, в моих руках сейчас – смысл всей моей оставшейся жизни, и расставаться с ним во второй раз вот так просто я не собираюсь.
В разговор внезапно вмешался Карлайл:
- Аро, ты обещал за помощь тебе потребовать что угодно, так?
Владыка понял, куда клонит мой отец, и недовольно сморщил лицо:
- Да, ты прав. Я – не тиран, Карлайл. Забирайте девчонку. Вот только, а как же Белла? А, Эдвард?
Это что – угроза? Или ультиматум? Я зашипел, вспомнив, как моя Белла боялась давать Аро руку. А в его голове уже отобразился ее образ с кровавыми глазами – как она стоит в тронном зале по правую руку от него.
Мне пришлось набраться терпения, чтобы ответить в вежливой форме:
- Именно это я и хотел просить взамен моей помощи. Так получилось, что мы с Беллой расстались. И я хочу, чтобы ты снял свое условие превращения ее в вампира. Она выбрала жизнь человека. И никогда не раскроет тайну – ты же знаешь.
- Ну это уже слишком! – вспылил Аро.
Джейн почти встала на дыбы, готовясь защищать хозяина. Цепная собачонка.
- Что - «слишком»? – вновь вступился Карлайл. - Нас – семеро, а желаний – всего двое. Нам для семьи ничего не нужно. Но неужели то, о чём просит тебя мой сын – слишком большая цена для тебя?
Лицо владыки Волтури, будь оно человеческим, уже побагровело бы от злости, но Аро вдруг расслабил мышцы своего фарфорового лба. И улыбнулся мило – даже приторно. Чертова маска! Я ведь знаю, о чём он думает – мысли его не слишком доброжелательны. Но сейчас ему придется переступить через гордость.
- Карлайл, позволь от всего нашего сообщества поблагодарить тебя за неоценимую помощь в нашей победе. Я всегда выполняю свои обещания. Весьма досадно, что кто-то из вас мог подумать, будто я могу нарушить слово. Конечно же, ваши желания – закон для меня. Если это – действительно всё, что вам нужно.
Вот ведь змей! Найдет, как ускользнуть.
- Да, это – всё.
- Никто из вас не желает присоединиться к нам? Элис? – он кинул любопытный взгляд на мою сестру.
- Нет, - спокойно ответила она.
- Тогда вы свободны, друзья мои.
Мы развернулись и двинулись прочь. А спустя несколько секунд нас догнала семья Денали, тоже ничего не пожелавшая для себя.
- Эдвард! – окликнула меня лукаво улыбающаяся Элис. - Поздравляю.
И я увидел в ее голове картинку – я кружу на руках смеющуюся рыжевласку в подвенечном платье и развевающейся по ветру белоснежной фате.
Я искренне удивился такому повороту будущего.
Откуда я мог знать, к чему приведет война? Я думал, моя жизнь закончилась в мрачном городке под названием Форкс.
- Как тебя зовут? – взглянул я в глаза своей вновь приобретенной судьбе.
Если она в школе изучала английский – ее знаний должно хватить на эту фразу. А остальное – доучит. У вампиров – полно свободного времени.
- Анна, - ответил мой рыжеволосый ангел.
Впервые я увидел ее робкую улыбку.
Где-то за горизонтом начинает светлеть, хоть до восхода солнца еще не меньше часа. Но что такое час – по сравнению с радостью прихода нового дня? И новой жизни. Которая начнется как раз за тем самым горизонтом, где нас встретит дневное светило!

---

Медальки:

Джейк ушел забрать байк, который Эдвард обещал пригнать к границе. Мой волк предупредил, что вернется не сразу - ему зачем-то нужно сгонять в город, а зачем именно – не сказал. Так что я осталась в доме Блэков одна - дожидаться моего любимого вервольфа.
Мы с Джейком пока не решали, что будем делать дальше со всем, что на нас свалилось. Главное – мы есть друг у друга, а как будет дальше – покажет время.
После позавчерашнего не очень приятного, но самого решающего дня в нашей жизни – вчера мы решили оставить все заботы и невзгоды на потом, и целый день провалялись в постели. Больше никто ничего не говорил, не вымаливал прощение, не оправдывался за прошлые обиды. Все нужные слова были сказаны вчера. Теперь самое важное – мы. И наши ласки – длинные, тягучие, как мед на конце ложки. Такие же сладкие и бесконечно желанные. Всё остальное просто перестало существовать.
Поднимались мы, лишь чтобы принять душ (тоже вдвоем) и состряпать себе какой-нибудь перекус.
Мы спали, ели, опять любили друг друга, снова спали или просто лежали, молча глядя в потолок. Но ни на секунду не разрывали связь, продолжая держаться за руки. Или я спала на широченной груди Джейка - эгоистично эксплуатируя его в качестве подушки и матраца, вместе взятых. Правда, он ни разу не пожаловался на неудобство долго лежать в одном положении, не переворачиваясь.
Теперь связь между нами гораздо сильнее, чем просто у двоих влюбленных до беспамятства – во мне растет наш малыш. По этой причине, боясь меня придавить сильнее, чем можно, или толкнуть спросонья, Джейк настоял, чтобы мы перебрались в мою комнату. Там простора для постельных маневров гораздо больше!
Вслед за словами все слезы тоже остались за чертой вчерашнего дня. Высохли, испарились. Или просто закончился запас. У меня больше не сжимается горло от невыносимой муки, что я скоро не увижу Джейка. Теперь всё время хочется смеяться, будто я – снова ребенок, и мне подарили на Рождество самый желанный подарок. И я могу делать с ним всё, что захочу!
Я всегда рядом с Джейком казалась себе младше и безответственнее, чем обычно. Раньше я думала: это потому, что Джейк сам - подросток. Но ведь тогда я наоборот должна была чувствовать себя еще взрослее. Осознавать ответственность не только за себя, но и за него.
Правда (еще одна прежде незаметная мне!) заключается в том, что Джейк - давно уже взрослее меня. Не знаю, когда так случилось. Просто есть – и всё.
Сейчас при воспоминании об Эдварде на меня накатывает грусть. Он теперь будет один всю оставшуюся вечность…
Но счастья я ему больше не принесу – как бы ни хотела. Теперь я не смогу делить себя на двоих – потому что стала неделима, сделав единственно правильный выбор. Впрочем, это даже не вопрос выбора - его просто больше не существует. За какую-то неделю, пролетевшую стремительнее болида над небосклоном, всё встало на свои места. Головоломка разрешилась, даже не будучи сложенной. Просто нашелся обходной путь.
Буду молиться Всевышнему, чтобы мой бывший любимый вампир когда-нибудь так же влюбился в кого-то вместо меня. Ведь это - всё, что я еще могу для него сделать.
Я позвонила маме, вкратце поведала ей, что ее легкомысленная дочь теперь с другим, и попросила обеспечить алиби на всю прошлую неделю. И выслушала кучу ахов-вздохов. Рене долго недоумевала, что могло случиться - ведь в прошлый наш с Эдвардом визит мы выглядели вместе более чем счастливыми. Я попросила ее не волноваться, объяснив, что расскажу всё подробнее - как только вернусь домой.
Мне ведь надо еще обрадовать Чарли… А посему - пора собирать чемодан. Чтобы получить уже официальное разрешение переехать к Джейку - как матери его ребенка…
Так! Об объяснениях с папой лучше подумать потом.
Хорошая же у меня привычка выработалась всего за неделю. Всё, что может обеспокоить - лучше не продумывать наперед. Как Скарлетт. В чём-то она даже стала мне импонировать. Ведь зеленоглазая красавица тоже выбрала жгучего брюнета, в ее случае – Ретта Батлера. Только Джейк, в отличие от Ретта – не эгоистичен и не обладает кучей других недостатков возлюбленного прекрасной Скарлетт О’Хара.
Я уложила книгу на дно рюкзака и отправилась встречать Джейка.
Спустя минут десять ожидания на крыльце я, наконец, увидела знакомый байк. Летящий ко мне на более чем приличной скорости. Точнее – на неприличной. Моего папы-шерифа на Джейка нет!
Я даже испугалась – как он может ездить так быстро?! Но пришлось саму себя успокоить – он же оборотень, ничего серьезного ему не грозит. И всё равно предательская толика беспокойства уже прокралась в мой разум, заставляя сердце биться быстрее.
Мой волк остановился в пяти метрах от меня и притормозил за деревом. Что-то старательно (и очень подозрительно!) пряча за спиной:
- Беллз, закрой глаза.
- Зачем?
- Чтобы получился сюрприз.
Ох, не люблю я сюрпризов! Но как же сложно скрыть улыбку при виде игривого настроения Джейка! Так что я послушно зажмурилась. А губы самопроизвольно растягиваются в новой улыбке. Сейчас будет что-то очень хорошее!
А пока - всё, что я могу распознать по звуку – это шелест целлофана. И шумит он всё ближе ко мне!
- Теперь открывай.
Я разомкнула веки… и задохнулась от восторга, роняя челюсть наземь. Джейка я не увидела. Зато вместо него прямо перед моим лицом возвышается охапка пепельно-розовых роз с длиннющими стеблями – в полроста моего волка.
- О, боже! – я торопливо прикрыла рот рукой, а то сам он всерьез грозит больше не закрыться. – Джейк! Что это?
- Цветы, как видишь, - его лицо (явно довольное произведенным эффектом!) выглянуло из-за бутонов. - Как-то у меня всё не было возможности подарить их тебе… Может, тогда бы ты раньше начала смотреть на меня не как на друга.
Это точно!
- Тебе нравится?
Я оказалась настолько ошеломлена, что моему (как оказалось – галантному) волку пришлось повторить вопрос дважды. Джейк и цветы… Оказывается, это вполне совместимые понятия. А ты сомневалась, Белла?
- Ты еще спрашиваешь?! Спасибо! - Больше никаких вразумительных слов у меня не нашлось. Вместо этого я потянулась, чтобы забрать у Джейка мой сногсшибательный букет.
- Да не за что, - слегка смущенно ответил мой оборотень.
Похоже, Джейк хочет научиться ухаживать.
- Ой!
Совсем забыла, что у самых красивых цветов есть неотъемлемый атрибут – колючки! И теперь на пострадавшей подушечке пальца на глазах растет красная капелька… Тошнота подскочила к горлу в одно мгновенье:
- Кровь…
- Только не говори, Белла, что тебе плохо. Давай сюда, - он торопливо забрал у меня цветы обратно, перекидывая их на одну руку. - И палец – тоже давай.
Джейк взял его себе в рот, осторожно слизнул кровь, затем надавил на него и снова слизнул.
- Вот! Теперь крови быть не должно.
Я осторожно взглянула на палец – слегка побагровел, но кровь больше не идет. Еще один мой недуг, кроме мерзлючести – паническая боязнь крови. Но если теперь меня есть кому греть, то от «красной» фобии не спасет ничто.
Дома я поставила цветы в вазу – благоухать на всю улицу.
- Сколько их здесь? – Не могу налюбоваться этим розовым великолепием - пальцы сами так и рвутся расправлять и осторожно гладить нежные бутоны.
- Сколько нам с тобой вместе взятым лет плюс еще одна. Догадываешься, для кого? – Джейк кивнул на мой живот. - В общем – тридцать пять. Пойду отведу байк в гараж. И… Беллз, я виноват – я не должен был разрешать тебе садиться тогда на байк. Он опасен для тебя, а я не подумал… Прости. Если бы с тобой что-нибудь случилось…
Джейк успел уже забыть, что тогда еще не знал о моей беременности. Да и потом – я ж не оборотень с жаждой адреналина. Так быстро не гоняю…
- Шшш, - я подошла и ласково приложила пальцы к губам моего волка. - Не стоит зря волноваться о том, чего не случилось.
Джейк поцеловал мою ладонь, сильнее прижимая ее к губам:
- Но ведь ты могла…
- Всё уже позади. Всё хорошо, Джейк, - успокаиваю я его, гладя по щеке. - Я - с тобой. Ты ведь тогда еще не знал, что я – беременна. И потом – тебе же известно, как я осторожна…
- Да уж – ты-то осторожна! – фыркнул Джейк.
Он прав. Я тогда мало думала о безопасности. Лишь о том, чтобы поскорее домчаться к особняку и покончить со всеми проблемами.
- Ты со мной, - повторил Джейк, пристально вглядываясь в мои глаза – словно запоминая каждый сантиметр моей кожи. Будто я сейчас испарюсь.
- Навсегда с тобой!
Джейк прильнул лбом к моему лицу, закрывая глаза. А потом вдруг подхватил меня, оторвал от пола и закружил. До чего же забавно вдруг оказаться выше моего волка! А он сам сияет улыбкой до ушей, я целую его лицо, и он смеется. И я счастлива – потому что счастлив он! Мой любимый.
- Покатай меня на байке, - воспользовалась я его воспрянувшим настроем. Даже сама от себя не ожидала такого порыва. Просто этого мне сейчас хочется больше всего. Мчаться на край света, обнимая Джейка за широкую спину! Только вдвоем… То есть – втроем.
- Беллз, тебе опасно.
- Но за рулем будешь ты, и вовсе не обязательно ехать быстро. Пожалуйста. Отвези меня, куда захочешь. Я с тобой ничего не боюсь.
- Даже разъяренного оборотня?
- Вообще-то ярость ему больше не грозит, ведь теперь его ждет только любовь и покой – и ничего больше, - я не свожу жадного взгляда с его губ. А Джейк вновь засиял от моих слов, целуя меня:
- Ладно, идем. Только держись крепче.
Я взвизгнула от удовольствия.
Мой оборотень помчал меня по дороге, что ведет вдоль чащи леса. Я крепко обняла спину Джейка и закрыла глаза, чувствуя только тепло его горячей кожи и шум ветра в ушах. Больше ничего и никогда не хочу чувствовать, кроме моего любимого!
Мотор заглох, и я открыла глаза, оглядываясь вокруг. Куда же Джейк меня привез?
Ха! Обрыв. Только не тот. Похоже, все достопримечательности в резервации так или иначе связаны с морем.
- Это - нижние ярусы. Отсюда мы с ребятами прыгали, пока были людьми, - пояснил Джейк, ведя байк вглубь леса, чтобы не оставлять его на дороге.
Шоссе успело исчезнуть за густыми насаждениями деревьев еще прежде, чем мы подобрались к месту назначения. Да, здесь гораздо уютнее. Море внизу - всего в трех метрах от нас. Обрывистая местность дальше идет полукругом, а мы - в самом центре залива. И по обе стороны от нас – шумят высокие деревья, так что ветер нам не грозит.
Джейк, опираясь на байк, обнимает меня сзади за плечи. Мой волк периодически целует мне волосы, а я потихоньку млею в его руках, любуясь пейзажем и наслаждаясь нашим маленьким мирком. Одним на двоих… уже на троих.
Мы так близко… Я сразу чувствую его желание - и уже знаю, что сейчас будет. Со вчерашнего дня мы больше ничего друг у друга не спрашивали. Достаточно одного взгляда или прикосновения, чтобы прочитать страсть в глазах и отдаться ей, бросившись в омут с головой. Зачем сдерживаться или откладывать на потом? Ждать до дома? Куй железо, пока горячо!
Я развернулась и погладила выпуклую ткань его джинсов. Потом расстегнула их, стянула вместе с бельем и припала губами к бедрам Джейка. Попробовав один раз - я больше не в силах отказать ни себе, ни ему в этом удовольствии. Меня захлестывает дикий восторг – я могу доставить Джейку столько наслаждения! И не меньше получаю сама – если не больше.
Я будто играю на музыкальном инструменте, звуки которого слетают с уст моего волка. И я могу руководить ими, определять, как ему больше нравится - чтобы сделать еще лучше, еще для него приятнее!
Джейк гладит мои волосы, заправляя выбивающиеся прядки мне за уши - пока его руки чуть сильнее не прижимают меня. Я слышу его глухой рык и ускоряю движения – чтобы испить из его источника. А последнюю каплю ловлю языком.
И Джейк никогда не останавливался на этом, продолжая ласки. Губы щекочут мою шею, а потом впиваются почти до боли. И вновь ужаленное место залечивает язык - пока руки уверенно движутся к груди и находят желанную цель. Они заставляют меня выгибаться от наслаждения – и нас уже ничто не может остановить или разъединить!
Джейк теперь действует со мной как можно бережнее. Никаких резких движений или разорванной одежды. Только ласка и только нежность. Мне это нравится, но хочется еще и его волчьей силы и мощи! А ТАК теперь нельзя целых девять месяцев… Жаль. Ну почему нельзя получить всё и сразу?..
Я повернулась к Джейку спиной и наклонилась, опираясь локтями на наш несчастный байк. И вот мой волк – во мне, ласкает мое тело, возвращаясь к моим бедрам, чтобы еще больше привлечь меня к себе. Я направила его руку вниз, как он уже делал когда-то – и не смогла сдержать рвущийся наружу крик удовольствия, когда его пальцы коснулись самой чувствительной точки.
А потом Джейк сел на водительское место, усаживая меня к себе на колени и жадно целуя. Он держит меня, пытаясь протолкнуться вглубь и заодно удержать ногами байк, чтобы не свалиться вместе с ним. А наш бедный транспорт жалобно скрипит и явно не радуется подобному с ним обращению.
Но на все удобства нам уже плевать. Как об этом может идти речь, когда всё, что сейчас важно – это поближе прижаться друг к другу, уничтожая последние миллиметры свободного пространства между нами…
Позже дома, как всегда голоднющие после очередного любовного марафона, мы жадно поглощаем еду. А Джейк рассказывает, как встретил Эмбри, когда ездил в город. Мой волк увидел друга в том самом цветочном магазине, где покупал мне розы. И смутил парня от макушки до пяток. Еще бы – застал на том, как скрупулезно Эмбри подбирал цветы для Леа. Единственная волчица стаи всё же оттаяла и дала волчонку шанс, а он теперь от счастья не знает, куда себя деть. И первое, что пришло ему в ошалевшую голову – подарить цветы. Этак мы с Леа сделаем из наших волков заправских галантных кавалеров!
- А Леа больше не боится, что Эмбри в будущем запечатлится?
- Конечно, боится, но если чувства Эмбри окажутся искренними, а, по всей видимости, так и есть – то запечатление ему не грозит.
- Почему ты так уверен?
- Я ведь тебе рассказывал, что мы влюбляемся в того, кто нам больше всего подходит. Каким-то звериным чутьем наша волчья натура сама знает, кого выбрать. Идеальный вариант – это запечатление. Близкий к идеальному – родственник объекта запечатления. Но у Леа, кроме Эмили, больше нет родственниц. Так что наших волков ждет долгая и счастливая жизнь оборотней.
- А ты?
- А что - я? У тебя ведь нет кузин или сестер?
- Да нет. Папа – единственный ребенок в семье, мама – тоже. Разве что… – ко мне в голову забралась коварная мыслишка. Сейчас подзадену Джейка...
- Что? Ты вдруг вспомнила о дальней родственнице в десятом колене? Ну, тогда выход есть – я просто не должен ее никогда видеть.
- Ого! Загнул. Всё гораздо проще. Одна родственница женского пола у меня всё же есть. Это… - я выдержала паузу, наслаждаясь всё растущим испугом в любимых черных глазах, - моя мама.
Джейк заметно расслабился, а мне стало смешно. Он ведь тоже боится запечатления.
- Ох! Беллз! Не пугай меня так больше, ладно? – Джейк запихал полбутерброда за раз (страх тоже способствует аппетиту, ага!) и продолжил повествование с набитым ртом. - Ну так вот: осталось только укротить Леа. А это – не так просто, как Эмбри кажется. Ей ведь палец в рот не клади – откусит всю руку. Леа еще не раз покажет свою натуру – так что нашему волчонку будет с ней несладко. Хотя… зато не будут скучать – ведь жизнь оборотней длинная.
Ключевое слово «оборотней», а Джейк – тоже из этой долгоживущей породы.
- Да. Оборотней, но не людей.
Мой волк внезапно посмурнел – будто солнце спряталось за тучи:
- Беллз, не хочешь же ты сказать, будто жалеешь, что не стала бессмертной?
- Нет, даже не думай такого. Но ведь ты… тоже оборотень, и ты перестанешь меня любить, когда я состарюсь.
Настроение почти сошло на нет. Я даже не могу поднять глаза на Джейка, ведь тут же стану завидовать – при таком раскладе он у нас навсегда шестнадцатилетний. Ну ладно – двадцатипятилетний, ибо на столько он сейчас выглядит, если не старше. Так что лет десять я могу не беспокоиться, а дальше? Через двадцать лет, к примеру? Или… через тридцать?
Да, жизнь с персонажами сказок чревата своими особенностями. И Джейк сейчас будет убеждать меня так же, как и Эдвард, что будет любить меня вне зависимости от количества морщин в уголках моих глаз?
Пока я углублялась в столь грустные мысли – пропустила момент, когда Джейк встал из-за стола и направился ко мне. Очнулась я, когда он уже осторожно поднял меня со стула. И немедленно усадил к себе на колени.
- Белла, сейчас же посмотри на меня!
Я повиновалась беспрекословно. Джейк умеет приказывать так, что ослушаться – физически невозможно. Истинный вожак – раз приказы действуют даже на людей. Особенно – на людей. Простых смертных. Вот как я.
- Ты боишься старения, или того, что я разлюблю тебя из-за этого?
- Второе.
- Значит так, Изабелла Мари Свон, а в скором будущем – еще и Блэк! – он еще никогда не называл мое полное имя. К чему такая официальность? ЧТО?! Блэк? Но мне слова не дали. – Во-первых, я тебя буду любить всегда, при любых обстоятельствах… Не перебивай, - Джейк прервал еще не вырвавшийся из моего уже открытого рта поток противоречий. - Во-вторых, Беллз, вспомни, что ты сама мне недавно втирала насчет причины стать вампиром, а?
- Я хотела быть с Эдвардом вечно, - констатировала я. Что за игру мой нахальный волк затеял?
- Вооооот! Умница, дочка. Ну так вот. Скажи – зачем мне длинная жизнь оборотня без тебя? После того как… ну в общем, если я переживу тебя?
- Ну… не знаю, - кажется, я догадалась, к чему он клонит. - Но я не могу просить тебя намеренно укорачивать себе жизнь. И потом… ты же так любишь превращаться…
- Тебя я люблю сильнее! А что ты предлагаешь? Чтобы я мучился от горя и тоски пока не сдохну под каким-нибудь кустом?! Точнее – пока не свихнусь? Хочешь, чтобы я мучился? Этого ты хочешь? – Джейк повысил голос для убедительности. - Мне не нужна жизнь без тебя! У нас будут дети, внуки, мы состаримся и умрем – желательно в один день. Конечно, это был бы самый идеальный вариант… Но другой жизни я себе и нам не желаю. Это – лучшее, что может произойти с человеком. И вообще – забудь, что я – оборотень и обо всей этой сказочной фигне! Я – человек, Беллз – так же как и ты. А то, что на мне заживает, как на собаке – только в плюс, на больнице сэкономим. – Я невольно улыбнулась – и здесь найдет повод пошутить. - Ну а о пользе моей повышенной температуры и умения ломать дрова в щепки, думаю, жалеть не придется. Оборотень в хозяйстве – очень полезная вещь, - его голос приобрел возвышенные нотки.
Каков гордец! А не так давно жалел, что оборотень. И все-таки – как давно это было…
Вот так! Как ни крути, а кому-то под кого-то всё равно приходится подстраиваться. Если бы я осталась с Эдвардом – то только в качестве вампира, если с Джейком – он жертвует ради меня своей волчьей натурой.
- Убедил, - согласилась я, наконец успокоившись. А что мне еще остается?
- Тем более так же поступят все оборотни, кто нашел или найдет себе пару – Сэм, Джаред, да все. Только Леа с Эмбри станут исключением. Хотя, кто знает – может, им тоже надоест быть вечно молодыми, и они захотят домашнего покоя и уюта.
А мне сейчас уют видится вот так - кутаться в тепле его тела и слушать любимый хрипловатый бас. Будто он мне не втолковывает об особенностях жизни оборотней, а рассказывает сказку – совсем как мама в детстве. Даже в сон клонить начало… Но уснуть мне не удалось, хотя Джейк даже отнес меня в спальню и сам прилег рядом.
Меня вдруг буквально выбросило из накатывавшей дремы. Тревога ударила в сердце. Я почувствовала неладное и бросилась в ванную - проверить.
Сомнений не осталось. На ватных ногах я вышла к моему волку. Почти выползла:
- Джейк, у меня кровь…
- Где кровь? Ты поранилась? – он вмиг оказался возле меня, осматривая с макушки до пяток.
- Нет-нет, ты не понял. У меня кровь… там. Я не понимаю, почему… - меня сковал страх за нашего будущего ребенка. Ведь это может быть… выкидыш!
Последнее слово я произнесла вслух.
- Господи, Беллз, тебе больно?
Как ни странно - нет. Но я не знаю, обязательно ли бывает боль при таком вот…
За что нам это? Почему именно со мной? А как же наш малыш?! Или… его уже нет?!
- Не больно… - А вот шок у меня не проходит.
- Мы сейчас же едем в больницу!
- Стой! Нам нельзя! – Джейк округлил глаза. – В смысле - в Форкс нельзя. Чарли узнает, что я там. Поехали в Порт-Анджелес.
- Хорошо, едем.
Джейк пулей вылетел из дома, стремительно выкатил из гаража и завел свой «рэббит». И открыл пассажирскую дверцу, чтобы я садилась.
Мы едем - и мой волк сочувственно обнимает меня, управляя одной рукой. Он такого не ожидал. МЫ не ожидали. И не знаем, что говорить и чем успокаивать друг друга. Город близко. Уже скоро мы узнаем, что со мной произошло. И почему?! Только бы не разрыдаться! Может, всё еще обойдется… Пожалуйста, ну пожалуйста!
Конечно, в припортовом туристическом городке нельзя рассчитывать на прием с почестями, но в Сиэтле или в Олимпии – могут быть очереди. Хотя я бы первым делом обратилась в отделение скорой помощи – там примут сразу… Но всё равно получится слишком долго. Сколько времени уйдет на дорогу…
На счастье в небольшой поликлинике по случаю выходного дня почти не оказалось пациентов, и меня направили прямиком к женскому врачу. Им оказался морщинистый худощавый мужчина лет пятидесяти – ростом еще ниже меня, в очках с толстой черной оправой и седыми, полностью выбеленными возрастом волосами. Напоминает школьного учителя. Но думать об этом или стесняться у меня не осталось никаких моральных сил. Всё, что меня волнует – мой ребенок!

---

Медальки:

***
- Пап, я дома.
Чарли подорвался с дивана, подбежал к входной двери и выхватил у меня чемодан:
- Дочка, почему же ты не позвонила? У меня даже нечем тебя накормить с дороги.
Кто бы сомневался?
Мы с отцом обнялись. Как же я соскучилась, оказывается! Как я могла даже помыслить, что больше никогда не увижу Чарли?! Что ему и Рене придется пережить мою смерть… думать, что их родная дочь погибла?!
- Да я не голодна, спасибо.
- Здравствуйте, мистер Свон, - Джейк вошел вслед за мной в гостиную.
У Чарли от удивления вытянулась шея. Главное – ошеломить, чтобы папа не успел опомниться. И кажется, нам это удалось…
- Здравствуй, Джейкоб.
Обмен рукопожатиями.
- Ну, в общем, я пойду, Беллз. До вечера, - Джейк поцеловал меня в щеку и обратился к моему вконец ошалевшему папе. - Чарли, вы ведь отпустите Беллу со мной в кино? За нее я перед вами отвечаю головой.
Папа и вовсе потерял дар речи, нервно потирая лоб и чуя неладное:
- Ну, если головой – значит, так и быть.
И Джейк скрылся за дверью.
Так, первый этап окончен.
Я быстро прошла мимо отца в гостиную, чтобы собраться за это время с мыслями. Спокойно, Беллз! Ты ведь репетировала всё это не раз и не два…
Легко сказать! Чарли всенепременно захочет устроить мне допрос с пристрастием.
- Белла, а где Эдвард и почему тебя привез Джейк?
Ну вот, я же говорила…
- Пап, тут такое дело… - я почесала затылок, вертясь на одной ноге возле камина. – В общем, мы с ним порвали.
- Он тебя бросил? Снова?
Мда. Отец у меня – не робкого десятка, так что придется выкручиваться.
- Нет-нет! Это я его бросила. Мы крупно поссорились в… Джексонвилле, и я Эдварда просто прогнала – сказала, что больше не хочу его видеть.
- Что-то не очень вяжется с вашими недавними отношениями.
А ты проницательный, пап!
- Да жизнь вообще – сложная штука.
- А почему вы поссорились?
Отец явно недоумевает такому повороту событий.
- Это - долгая история. У нас были слишком идеальные отношения с виду, а внутри всё давно кипело и накапливалось, пока не взорвалось. И наша ссора оказалась последней каплей.
Интересно – я хоть убедительно вру?
- Вы помиритесь?
- Нет! Это навсегда, – я отрицательно покачала головой, пытаясь изобразить злость.
- Беллз, что-то ты не очень расстроена произошедшим. Я ведь знаю, детка – он был для тебя всем, - папа подошел, взял меня за руку и потянул на диван. Э, нет – я не готова к долгим разговорам по душам. И хватит вести себя как шеф полиции на допросе преступника!
- Вот именно, что был.
Повисла пауза. Папа переваривает. Я прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться. Чарли тоже едва сдерживает улыбку. Пришлось еще и отвернуться, делая вид, что разглядываю фотографии над камином.
- Беллз, это - то, о чём я думаю?
- Не знаю, что ты там себе думаешь, пап, но ты ведь не будешь против, если я скажу, что я теперь с Джейком?
Отец показательно кашлянул в кулак, прочищая горло. Его явно забавляет всё происходящее, но он пытается держаться:
- У меня есть выбор?
- Думаю, нет.
- Значит, свидание?
- Да. Допрос окончен? Я могу идти?
- Конечно.
Папа проводил меня пристальным взглядом, пока я несла к себе в комнату чемодан. Ладно хоть не предложил помочь.
Захлопнув за собой дверь, я прислонилась к ней спиной, переводя дух. Пронесло! Вернее – закончилось весьма успешно. Еще осталось отчитаться перед мамой, но это – уже полбеды.
Распаковав чемодан, я принялась тщательно искать в недрах шкафа, что же такое надеть на наше как бы «первое» с Джейком свидание. В платье неудобно сидеть у него на руках, джинсы – банальщина.
Когда с выбором одежды на вечер было покончено, я отправилась выполнять дочерний долг – жарить для моего голодного и беспомощного папы мясо в панировке. И как он тут не помер с голоду за неделю? Так же, как и за семнадцать лет без твоего вмешательства, Белла.
Так! Душ, прическа. Натянув голубые бриджи в обтяг и светло-оранжевую майку, выгодно подчеркивающую грудь, а также ветровку и балетки, я присела на кровать, дожидаясь звонка в дверь. Больше ничем конкретным заниматься не могу. Нервишки шалят не по-детски.
Теперь для Чарли мы с Джейком – официально пара. И папа вроде как не против. Ну еще бы! Прыгает там, наверное, от радости, что дочь, наконец, образумилась. Так что играть нужно по правилам – чтобы отец разрешил мне переехать к Джейку. Не сейчас, конечно, но со временем.
Услышав на улице знакомый рев мотора, я выбежала на первый этаж прежде, чем успел прозвенеть звонок, но Чарли успел отворить первым.
Я кинулась от радости к Джейку на шею, но тут же стушевалась. При Чарли с поцелуями лучше повременить. Хрупкую психику родителя взрослой (для него – только «почти»!) дочери нужно беречь. Так что пришлось опустить руки по швам, а Джейк легонько положил ладонь мне на талию, подталкивая к двери.
- Джейкоб, чтобы она была не позже одиннадцати! Ты меня понял?
- Да, сэр. Доставлю в целости и сохранности.
Папин взгляд жжет спину. И, наверное, Джейку – тоже.
- Куда поедем? – шепнул мой волк мне на ухо, когда мы были уже в машине.
- Как куда? На пляж, конечно. - А мой взгляд уже почти подпалил Джейку губы…
Мой волк отрицательно качнул головой – мол потом поцелуемся. Он прав - Чарли всё еще стоит на пороге.
Отец, наверное, думает, что у его дочери заново начался подростковый период. Знал бы ты, папа… но тебе лучше не знать.
Мне так и не удалось поцеловать Джейка.... Мы тронулись и помчались к нашему любимому месту. И там я буду целовать его, сколько захочу!

От автора: вот и подошел к концу наш рассказ. Спасибо всем, кто был с нами на протяжении этих длинных месяцев, читал, смиренно ждал проду, поддерживал, комментировал, критиковал.
Я уже говорила, что ничего не имею против Эдварда, их отношений с Беллой, но целью фика было – показать, что альтернативные истории могли бы существовать при определенных обстоятельствах. Просто у нас – другая история – доказать Белле, что с Джейком ее жизнь была бы совершенно другой и такой, какую она сама бы захотела. История с ребенком – предлог, чтобы не только свести их вместе, но также, чтобы убедить ее, что она любит Джейка больше, чем считала до этого. А если даже и нет – то полюбила.
Сюжет и конец фанфа был задуман такой из самого начала. Много раз были такие моменты, где герои жили своей собственной жизнью, а я – только успевала все это воспроизводить в буквах.
Если кто-то ждал другого окончания – прошу прощения, что мы не оправдали ваших надежд. Им еще рано иметь детей – но не только по этой причине вы видите исход 35-й главы, а еще потому – чтобы Белла поняла, что многое из того, что считалось ею действительным – на самом деле надуманное. А настоящее – вот оно, совсем рядом. За 15 минут езды от Форкса…
На счет новых фанфиков от нас, могу только сказать – сейчас я в состоянии анабиоза. Состояние временное – чтобы восстановить силы после «Солнца и Луны». Следующий фанф про Джейка даже не могу предположить, когда будет. А тот, что уже написала сразу же после СиЛ – будет с пейрингом Эд/Белла. Осталось дождаться, когда его мне вернет бета. Не спрашивайте о чем и почему именно это – все равно расскажу, когда выложу. Могу только сказать – это была моя давняя мечта.